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Los pintores contratados por la operadora vial Transurban empezaron a retirar el grafiti Pam the Bird del pilar oriental del puente Bolte, en Melbourne (Australia), la mañana del jueves 23 de julio de 2026. Según The Canberra Times, el equipo se descolgó con cuerdas por el pilar para cubrir la obra con pintura, en un trabajo previsto para un par de días.

Los operarios necesitaban unos 40 minutos solo para llegar a lo alto del pilar con el equipo. Un carril en sentido entrada a la ciudad permaneció cerrado hasta el domingo.

Por qué borrar un pájaro costó una cifra de seis dígitos

Peter Munro, director general de operaciones viales de Transurban, dijo que el grafiti cubría unos 200 metros cuadrados. "Es un trabajo grande", afirmó.

Lavarlo quedó descartado. "Dado que está justo encima del río Yarra, limpiarlo no era una opción", explicó Munro, ya que el agua del lavado habría caído directamente al cauce. Cubrirlo con pintura fue el único método disponible.

Transurban asumió la factura completa, de seis cifras, y confirmó que "los contribuyentes no pagarán ni un céntimo del coste de la limpieza".

Más de 9.500 firmas pidieron conservarlo

Antes de la retirada, una petición en la plataforma GetUp pidió a las autoridades preservar el ave. Tenía 4.320 firmas el 8 de julio y superó las 9.500 antes de que llegaran los pintores.

El promotor, Eric Giodmaina, escribió que "aparece algo que trasciende un simple bote de espray sobre el hormigón" y comparó a Pam the Bird con hitos de carretera australianos como el plátano gigante. Señaló que la petición no buscaba fomentar el grafiti ilegal, sino reconocer las ocasiones poco frecuentes en que una obra capta la imaginación del público.

Tras la detención, una empresa llamada Bad Apples empezó a vender productos con el lema "Free Pam".

El caso judicial avanza por separado

Jack Gibson-Burrell, señalado como autor de Pam the Bird, fue detenido tras un enfrentamiento policial de unas nueve horas el 7 de julio de 2026. Solo por ese episodio afronta 13 delitos, entre ellos allanamiento, daños y conducta que pone en peligro la vida.

Ya había sido acusado de 209 delitos relacionados con Pam the Bird en distintos lugares, con daños que la fiscalía cifra en unos 700.000 dólares australianos. Entre esas acusaciones figura haber entrado sin autorización en la estación de Flinders Street en julio de 2024 y haber pintado el ave en su torre del reloj. Su próxima cita judicial es una vista preliminar el 29 de septiembre.

La simpatía por el personaje y el tratamiento legal del acto avanzaron por vías independientes. El número de firmas no afectó al proceso penal ni a la decisión de Transurban.

Qué demuestra realmente la polémica

Pam the Bird concentró en un solo pilar una discusión antigua. De un lado, un afecto real por un personaje que se había vuelto familiar en toda Melbourne. Del otro, el coste y el riesgo de trepar sin permiso por una estructura de autopista, incluido un enfrentamiento de nueve horas que alteró el tráfico.

El desenlace deja tres hechos. El coste de borrar crece con la visibilidad: una pieza alta, sobre un río y de difícil acceso resulta cara de deshacer. El apoyo popular no anula la decisión del propietario de la estructura. Y un tribunal juzga el acto, no la obra, que es por lo que 9.500 firmas y 209 cargos pueden coexistir.

Este tipo de obra desaparece rápido

Pam the Bird estuvo unas dos semanas en el puente Bolte. La mayor parte del trabajo callejero dura menos, y lo que sobrevive es la fotografía y la ubicación.

Wallscape registra dónde están las piezas. El mapa muestra las obras registradas por ciudad y el feed recoge las fotografías recientes. Distinguir con claridad qué muros son legales y qué estructuras no lo son es la parte práctica de un debate como este.

Wallscape no fomenta pintar sin permiso.