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El homenaje pasa de Chavez a quienes sostuvieron el movimiento

Johanna Poethig está modificando su mural en la Universidad Estatal de Sonoma para retirar las representaciones de Cesar Chavez y dar protagonismo a las personas que trabajaron en el campo. Según informó el Santa Rosa Press Democrat el 18 de septiembre de 2026, la artista de Oakland colabora con la universidad para cambiar el enfoque del homenaje y conservar la intención estética de la obra original.

El proceso comenzó después de una investigación publicada por The New York Times en marzo de 2026. El Press Democrat explica que aquella investigación recogió pruebas y denuncias de captación y abuso sexual de niñas y mujeres vinculadas al movimiento laboral. La universidad cubrió el mural con papel marrón mientras estudiaba cómo responder. Stacey Bosick, responsable académica interina, defendió dedicar tiempo a la reflexión y al aprendizaje.

Para quienes siguen el arte público, la intervención permite observar cómo cambia un relato cuando cambia su figura central. La propuesta dirige la mirada hacia una historia colectiva del trabajo agrícola. El soporte existente se convierte así en un espacio donde discutir a quién se recuerda y qué experiencias reciben reconocimiento.

Tres campesinas y los bordados organizan la nueva imagen

Tres trabajadoras agrícolas ocupan el centro del diseño propuesto por Poethig. Una es Maria Moreno, a quien el periódico identifica como la primera trabajadora del campo contratada como organizadora sindical en Estados Unidos. Migrante y madre de doce hijos, aparece con los brazos cruzados ante un terreno cultivado.

En la parte superior figura una mujer indígena que sostiene la Tierra. Otra lleva una bandeja de frutas y verduras. Según el Press Democrat, Poethig encontró la fotografía de esta última en la web de Lideres Campesinas y obtuvo autorización de la organización para utilizarla. La presencia de la tierra y sus productos recoge sugerencias sobre el medioambiente planteadas en un taller universitario.

Los tejidos también tienen una función compositiva. Los estudiantes Eddy Camacho y Camila Nava Lopez compartieron fotografías de bordados conservados por sus madres. Unas franjas superpuestas alrededor del cuello de una blusa inspiraron la forma que rodea a las tres mujeres. La memoria familiar entra en la imagen mediante patrones que acompañan los retratos y las referencias al cultivo.

La obra original fue inaugurada en 2000 y mide ocho pies de alto por veinticuatro de ancho. Es un relieve de madera trabajado con tintes, pintura, talla y pirograbado. Esa materialidad permite entender el alcance del proyecto: además de modificar personajes, la artista busca mantener una relación visual con una superficie ya construida.

La comunidad universitaria aportó ideas al replanteamiento

El diseño se desarrolló mediante conversaciones con estudiantes y personal universitario. Poethig participó en una conferencia y un taller en el campus de Rohnert Park en mayo de 2026. El 4 de septiembre mostró una representación del proyecto durante un encuentro por videoconferencia. La imagen presentada era una propuesta, no el mural terminado.

Daisy Guevara, estudiante de Administración de Empresas, propuso trasladar el fuego del título original, «Tiene la lumbre por dentro», desde una persona hacia el movimiento. Su intervención buscaba hacer visibles contribuciones que habían quedado fuera del relato. Poethig también explicó la influencia de Esmerelda Lopez, una de las mujeres que denunciaron abusos, quien situó el valor heroico en el movimiento colectivo.

Alegría De La Cruz, de la California Rural Legal Assistance Foundation, respaldó la iniciativa, según el periódico. Planteó la necesidad de condenar a Chavez y preservar la historia construida por muchas personas. El proyecto reúne ambas preocupaciones: reconocer el daño y mantener visibles las conquistas de los trabajadores.

La participación estudiantil aporta además una forma concreta de leer la obra. Algunas decisiones visuales proceden de sugerencias y fotografías compartidas durante el proceso. Al observar el resultado, esa procedencia permite relacionar la composición con las personas que ayudaron a darle forma.

La biblioteca Schulz prevé presentar la obra en marzo de 2027

La inauguración del mural revisado está prevista para el 11 de marzo de 2027 en la biblioteca Schulz de la Universidad Estatal de Sonoma. Cuando se publicó la información de septiembre, la obra original seguía cubierta y la nueva composición se había mostrado como diseño. Conviene tener presente esa diferencia al planear una visita.

El reportaje no facilita horarios ni condiciones de acceso. Antes de desplazarse, es recomendable consultar la información de la universidad. Una vez presentada la obra, los retratos, las franjas inspiradas en bordados y los productos agrícolas ofrecerán detalles concretos para observar junto al trabajo en madera. Su relación permitirá seguir la transformación de un homenaje individual en una representación del esfuerzo compartido.

Para explorar otras obras de arte público, se puede consultar el mapa de Wallscape.

Fuente: Santa Rosa Press Democrat