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Quiénes están en el muro de Alum Rock

Un mural que honra a tres figuras con raíces profundas en el este de San José se inauguró el jueves en el barrio de Alum Rock, en San José, California, informó la redacción sin ánimo de lucro San Jose Spotlight.

Los tres son Jim Plunkett, ganador del Trofeo Heisman y dos veces campeón del Super Bowl como mariscal de campo; Roberto Cruz, educador que contribuyó a fundar la National Hispanic University en el este de San José; y Luis Valdez, dramaturgo y cineasta.

El muro no solo lleva retratos. Según el concejal Peter Ortiz, la obra incorpora referencias al parque Alum Rock, entre ellas imágenes ligadas al antiguo letrero Hollywood Alum Rock de la zona y a su cultura ecuestre.

Por qué un concejal pagó un mural

El proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio del concejal del Distrito 5, Peter Ortiz, para invertir en arte público y revitalización económica en el este de San José. Ortiz explicó que el mural se financia en parte con fondos que él consiguió en el presupuesto municipal para murales en todo el este de la ciudad.

Ese dinero está vinculado al East San Jose Economic Revitalization Framework, un marco que busca fortalecer los corredores comerciales y atraer inversión a una zona que vecinos y comerciantes describen como desatendida. Dentro del mismo programa, una subvención de 100.000 dólares obtenida para la Alum Rock Santa Clara Street Business Association ha financiado embellecimiento, retirada de basura y arte público.

Ortiz señaló que los vecinos le han dicho que quieren más control sobre cómo se representa su barrio, sobre todo mientras la ciudad trabaja en sus corredores comerciales. "Estamos hartos de que otros intenten definir quién es el este de San José. (Esto es) una cosa que (la comunidad) quería hacer, dado que esto es Alum Rock Village... la puerta de entrada al parque Alum Rock", declaró Ortiz a San Jose Spotlight.

El muralista creció en el barrio que pintó

Francisco Ramirez también tiene raíces profundas en el este de San José. Nacido en México y criado en San José, estudió en escuelas de la zona de Alum Rock, entre ellas la James Lick High School.

"(El mural) muestra que aquí, en esta comunidad, en el East Side, podemos tener a nuestros héroes", dijo Ramirez a San Jose Spotlight.

La participación vecinal ocurrió delante del muro. Quienes lo veían trabajar se detenían a contar su relación personal con las figuras retratadas. "Hubo dos o tres personas que se acercaban y era como: 'Dios mío, yo crecí con él'", relató.

Lo que significa ver a los tuyos en una pared

Para Guadalupe Cruz, el mural es imposible de pasar por alto. Pasa junto a él casi todos los días al recorrer el barrio, a minutos de la casa donde vive desde hace décadas.

Cruz contó que ver a su marido, fallecido en 2002, retratado en la pared fue emocionante. Ella fue educadora en la zona de Alum Rock durante 30 años y la familia vive cerca del mural. "Captaron bien a mi marido", dijo a San Jose Spotlight, y señaló que aparece con el pelo negro y la barba que tenía de joven. Esa elección, explicó, ayudará a que lo reconozcan tanto los vecinos mayores como los jóvenes.

Su hijo, Roberto Cruz II, contó que Ortiz se puso en contacto con él y con su madre para incluir a su padre. La familia participó durante todo el proceso y el lugar tenía un valor especial por sus vínculos con Alum Rock. "Mi padre... vivió, trabajó, jugó y rezó en esta comunidad", dijo a San Jose Spotlight.

Plunkett, de 78 años, afirmó que el mural lo conecta con la ciudad donde empezó su historia. "San José, sí, están orgullosos de mí. Yo estoy orgulloso de la ciudad", declaró el exmariscal de campo de los Oakland Raiders a San Jose Spotlight.

Cuando el arte público se convierte en política económica

El detalle relevante en el este de San José es que el mural está dentro de un documento de política pública, no solo de una partida de embellecimiento. Cuando el dinero para murales se inscribe en un plan de refuerzo de corredores comerciales, la pintura es a la vez obra y indicador de gestión municipal.

Ese arreglo plantea la misma pregunta en todas partes: ¿quién decide quién aparece en el muro? Aquí, un concejal contactó primero con la familia, el pintor venía del barrio y los vecinos hablaron con él mientras trabajaba. Esos hechos de procedimiento definen el resultado tanto como la composición.

Qué mirar donde estás

Si tienes cerca un mural de retratos, la pregunta útil no es solo a quién se retrata, sino quién pudo opinar sobre esa elección. Los murales de figuras locales son un registro de lo que un barrio decidió sobre sí mismo en un momento concreto.

Fotografía uno y márcalo en el mapa. Comparar a quién sube cada ciudad a sus muros es más fácil desde el feed.

Información original: San Jose Spotlight