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Les dégradations menacent le passage des piétons

Le Graffiti Bridge du lac Ontelaunee risque de devenir inaccessible aux piétons à cause de son mauvais état. Dans son édition du 27 août 2026, Reading Eagle rapporte que William Murray, directeur général de l’Autorité de l’eau de la région de Reading, attendait un ordre de fermeture dans les semaines suivantes. Il s’exprimait devant le conseil municipal au sujet de cet ouvrage situé à Maidencreek Township, en Pennsylvanie.

Le pont porte officiellement le nom de West Shore Drive. D’après William Murray, des ouvertures dans le tablier permettent de voir l’eau ou le sol découvert par le faible niveau du réservoir. Le problème immédiat concerne donc la structure sur laquelle les visiteurs marchent. L’intérêt des surfaces peintes ne peut se dissocier des conditions physiques de leur accès.

La solution envisagée consiste à déposer de la terre et des pierres aux entrées pour empêcher le passage jusqu’à la démolition. Le reportage évoque une fermeture attendue, sans jour confirmé. L’invitation de William Murray à venir voir le pont rapidement accompagne ainsi une description explicite de sa détérioration.

Un ouvrage du réseau d’eau est devenu un lieu de visite

Le pont associe une histoire d’infrastructure à celle des noms, messages et dessins qui ont recouvert ses surfaces. Selon Reading Eagle, le service municipal des eaux l’a construit en 1927 pendant l’aménagement du lac Ontelaunee. Il permettait à deux voies de West Shore Drive de franchir une partie du réservoir.

L’ouvrage en béton mesure 403 pieds de long et comporte trois arches dont les parties supérieures présentent des espaces ouverts. Un inventaire des ponts historiques de l’État a reconnu son importance pour sa construction et pour son lien avec les installations d’approvisionnement en eau de la ville. Son intérêt historique précède donc le surnom qui attire les regards sur ses peintures.

William Murray indique que le pont appartient au département des Transports de Pennsylvanie. La circulation automobile y a cessé environ 30 ans avant le reportage, mais les piétons ont continué à l’emprunter. Les inscriptions à la bombe ont ensuite couvert le pont et une portion de route voisine. Le lieu est devenu une attraction informelle pour les promeneurs, les pêcheurs, les photographes et les amateurs de sites abandonnés. Pour les personnes qui suivent le street art, le cadre fait partie de la lecture des œuvres.

Le regard artistique coexiste avec des désaccords

Les peintures du Graffiti Bridge ne suscitent pas une appréciation unanime. William Murray explique que certains y voient de l’art, tandis que d’autres parlent de graffitis et de vandalisme. Reading Eagle rapporte cette divergence tout en relayant l’impression visuelle forte que le responsable reconnaît au pont décoré.

William Murray soulève également une question environnementale : selon lui, des bombes de peinture sont jetées depuis le pont dans le réservoir d’eau potable. Le reportage ne fournit ni quantité de déchets ni résultats d’analyses de l’eau. Cette déclaration permet de rapporter une inquiétude concernant les objets abandonnés, sans chiffrer une contamination qui n’est pas documentée. Le réservoir constitue à la fois un paysage et une installation destinée à l’alimentation en eau.

Le responsable rapproche aussi la notoriété du pont de celle de l’ancienne Graffiti Highway, près de Centralia, dans le comté de Columbia, en Pennsylvanie. Cette route a été recouverte de terre en 2020. Le parallèle montre l’intérêt porté aux infrastructures délaissées devenues des surfaces peintes. Il ne prouve pas que peindre au lac Ontelaunee soit autorisé. Le statut d’attraction informelle ne suffit pas à établir une permission d’intervention.

Le programme de retrait ne donne pas de date de démolition

Le retrait du pont est inscrit dans la planification régionale des transports, mais aucune date de démolition n’est donnée dans le reportage. Le Programme d’amélioration des transports 2027–2030 de l’Étude des transports de la région de Reading mentionne le projet sous le numéro 10826 du département des Transports de Pennsylvanie. Il prévoit 1,236 million de dollars de coûts jusqu’en 2038 et un début des études préliminaires en 2027.

L’horizon des dépenses ne signifie pas que la démolition aura lieu en 2038. La fermeture aux piétons attendue constitue également une étape distincte de la disparition matérielle de l’ouvrage. Pour les personnes souhaitant documenter les peintures, cette différence compte : le pont peut rester debout après la fin de l’accès, et le démarrage des études ne garantit aucune période de visite.

Toute visite doit respecter les restrictions et les barrières, sans pénétrer dans les zones endommagées. Le reportage ne garantit pas que le passage demeure ouvert. Observer ou photographier depuis un emplacement sûr et autorisé permet de garder une trace du lieu sans ajouter de peinture ni laisser de matériel. Pour découvrir d’autres fresques et lieux d’art public, consultez la carte Wallscape.

Source : Reading Eagle