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Quatorze personnalités voyagent dans la même voiture

Famous Faces célèbre en 2026 trente années de présence à la station de métro Monument, dans le centre de Newcastle. Selon Evening Chronicle, cette peinture murale y est exposée depuis 1996. Son auteur, Bob Olley, ancien mineur devenu artiste, représente quatorze personnalités du nord-est de l’Angleterre regardant vers l’extérieur depuis une voiture de métro.

Le groupe comprend Paul Gascoigne, Jimmy Nail, Sting, le cardinal Basil Hume, Mike Neville, Robson Green, Brian Johnson, Brendan Foster, Rowan Atkinson, Sir John Hall, Peter Beardsley, Dame Catherine Cookson, Tim Healy et Jack Charlton. Reconnaître un visage donne un premier point d’entrée dans la composition, puis invite à observer les autres occupants du véhicule.

Le choix du sujet entre directement en relation avec le lieu. Des voyageurs traversant une station croisent les regards de passagers peints. Pour les amateurs d’art public, cette correspondance mérite autant d’attention que les noms des personnes représentées. Un portrait collectif devient une scène adaptée à un espace de transport et rassemble plusieurs figures régionales dans un cadre commun.

Une résidence artistique a précédé l’installation permanente

Olley a réalisé l’œuvre pendant sa résidence artistique à Customs House, à South Shields. Evening Chronicle indique que Nexus lui a passé commande dans le cadre de son programme Art on Transport. Mike Parker, alors directeur général de l’entreprise de transport, a apprécié le tableau et l’a installé dans la station présentée par le journal comme la plus fréquentée du réseau.

Dans un film de 2021 cité par le quotidien, Olley expliquait avoir voulu offrir une peinture à Nexus pour remercier Parker d’inaugurer son exposition à Customs House. Il avait choisi de réunir des célébrités locales dans une voiture de métro. Après l’exposition, il avait appris avec satisfaction que l’œuvre serait présentée de façon permanente à Monument.

Ce déplacement a transformé les possibilités de rencontre avec la peinture. Aux visiteurs d’une exposition se sont ajoutées des personnes venues prendre le métro. Une installation durable permet aussi de revoir une œuvre au fil des trajets. L’histoire de Famous Faces rappelle ainsi que l’emplacement participe à la vie publique d’une création, au-delà de son sujet et de ses conditions de réalisation.

Identifier les visages fait partie de l’expérience

Des voyageurs cherchent à reconnaître les personnages, d’après les observations familiales rapportées par Olley. Dans le film, le peintre racontait que ses proches utilisaient régulièrement Monument et lui parlaient des personnes occupées à identifier les visages. Il évoquait également la place de cette réalisation dans son héritage et la satisfaction de sa famille de la voir toujours exposée.

Lynne Dickinson, responsable de l’exploitation des stations chez Nexus, a décrit Famous Faces comme l’une des œuvres les plus populaires du métro. Elle a précisé que la peinture se trouvait dans un escalier particulièrement fréquenté et que des milliers de personnes la voyaient chaque jour. Ces appréciations viennent de Nexus ; le reportage ne fournit pas de comptage indépendant du public.

Pour regarder la peinture, on peut commencer par la voiture entière avant de passer aux portraits. Cette progression permet de lire la scène collective puis la disposition de chaque personne. Connaître seulement un des visages suffit pour amorcer la découverte. Un passage ultérieur peut donner l’occasion d’en reconnaître un autre ou d’échanger un nom avec un accompagnateur.

La station Monument est le point de visite

Pour découvrir Famous Faces, il faut se rendre à la station de métro Monument, au centre de Newcastle. Le journal situe l’œuvre dans un escalier animé, sans préciser l’itinéraire intérieur ni indiquer si un titre de transport est nécessaire pour y accéder. Les visiteurs doivent donc consulter les indications de la station concernant le parcours et l’accès.

Dans cet espace de circulation, mieux vaut choisir un emplacement qui laisse les marches et le passage libres. Le lien entre la voiture représentée et la station réelle constitue un élément essentiel de l’observation. Les trente années d’exposition donnent à cette scène une durée inscrite dans les déplacements ordinaires, et offrent un exemple concret de la présence de l’art public dans la mémoire régionale.

Repérez d’autres peintures murales sur la carte Wallscape.

Source : Evening Chronicle