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Richard Hunt : une fresque à Hyde Park honore le sculpteur
Une nouvelle fresque consacrée à Richard Hunt, haute de trois étages, rend hommage au sculpteur de Chicago disparu, dans le quartier de Hyde Park. Selon le Chicago Sun-Times, qui en a rendu compte le 10 octobre 2026, l'œuvre est signée par l'artiste de Chicago Chris Devins et a été installée au début de la semaine précédente au 1515-19 East 54th Street (E. 54th St.).
Où se trouve la fresque Richard Hunt et qui l'a peinte ?
La fresque se trouve au 1515-19 E. 54th St., à Hyde Park. Le Sun-Times précise que l'emplacement est proche de plusieurs sculptures de Hunt et à moins d'un mile (environ 1,6 km) de l'Obama Presidential Center, où est installée « Book Bird », l'une de ses dernières œuvres. Son auteur, Chris Devins, est connu pour ses portraits d'Afro-Américains de Chicago, dont la poétesse Gwendolyn Brooks, lauréate du prix Pulitzer.
Qui était Richard Hunt ?
Richard Hunt était un sculpteur qui a passé toute sa vie à Chicago. Il a été le premier artiste afro-américain à bénéficier d'une rétrospective personnelle au Museum of Modern Art (MoMA) de New York. Né en 1935 dans le South Side de Chicago, il a réalisé plus de 160 œuvres publiques dans le monde, dont 35 sculptures en plein air dans la région de Chicago. Parmi elles figure « The Light of Truth: Ida B. Wells National Monument », à Bronzeville. Hunt est mort en décembre 2023.
Une fresque née d'une promesse
L'idée vient de Michelle Duster, autrice et historienne publique. Arrière-petite-fille d'Ida B. Wells, elle a travaillé aux côtés de Hunt pendant plus de dix ans, le temps qu'il réalise le monument dédié à Wells. En 2021, elle lui a proposé de donner son nom à une rue à titre honorifique et de peindre une fresque. « Je me suis dit : il faut lui rendre hommage », a-t-elle raconté au Sun-Times.
Hunt a accueilli l'idée favorablement, mais il est mort avant que la fresque ne soit achevée. Michelle Duster s'est dite anéantie qu'il ne l'ait pas vue, tout en expliquant que sa disparition n'a fait que renforcer sa détermination. « Je lui avais promis que j'irais au bout », a-t-elle déclaré.
Ont suivi plusieurs années de collecte de fonds et de recherche du bon mur. Michelle Duster voulait un lieu lié à la vie et à l'œuvre de Hunt, et a envisagé Woodlawn, Englewood et Hyde Park. Le mur de la 54e rue a été retenu en raison des attaches de Hunt avec le secteur, notamment ses liens avec l'Université de Chicago et son travail près de l'Obama Presidential Center.
Un portrait tiré de l'atelier de Hunt
L'image peinte s'appuie sur des photos que Chris Devins a prises de Hunt lui-même. Michelle Duster les a présentés en 2023, et l'artiste a passé plusieurs jours à photographier l'immense atelier du sculpteur. Le Sun-Times le décrit rempli de plaques d'acier, de marteaux, d'enclumes et de pare-chocs de voiture, avec une grue capable de déplacer des pièces de plusieurs milliers de livres. Pour Chris Devins, y entrer donnait l'impression de pénétrer « dans un atelier de Picasso ou dans un salon d'artistes français ».
Cet accès direct comptait beaucoup pour lui. Son précédent projet, « Bronzeville Legends », représentait des personnes déjà décédées, et il devait donc travailler à partir de photos existantes. « Comme il était encore en vie, j'ai pu le saisir », a-t-il expliqué.
Michelle Duster décrit Hunt comme un homme à la voix douce, modeste et chaleureux, « tout le contraire d'une diva », malgré sa carrière. Elle se souvient de lui échangeant avec le public lors de la projection, en 2023, d'un documentaire sur son œuvre, quelques mois avant sa mort, un moment qu'elle qualifie d'échange « d'amour et de reconnaissance ». Chris Devins espère que la fresque fera connaître à davantage de gens l'homme derrière les sculptures. « Richard Hunt était littéralement un trésor pour la ville de Chicago, a-t-il dit. Nous avons eu de la chance de l'avoir. »
Pourquoi les fresques-portraits entretiennent la mémoire collective
Une fresque-portrait garde une personne sous les yeux de son quartier, chaque jour. Une œuvre de musée attend qu'on vienne la voir ; un visage sur une façade accompagne les passants sur le chemin du travail ou de l'école. Les sculptures de Hunt occupent déjà l'espace public dans tout Chicago, et cette fresque ajoute le visage de leur auteur dans une rue proche de plusieurs d'entre elles.
La manière dont ce mur a été réalisé mérite aussi l'attention. Le quartier a été choisi pour ses liens réels avec le sculpteur, les fonds ont été réunis sur plusieurs années, et l'artiste a rencontré son modèle pour produire ses propres images de référence. C'est ce travail patient, porté par une communauté, qui fait d'un mur peint une part de l'histoire commune d'un quartier.
Voir la fresque à Hyde Park
L'adresse est le 1515-19 E. 54th St. La fresque fait trois étages de haut : on la voit mieux depuis le trottoir d'en face. Elle est peinte sur la façade d'un bâtiment, il est donc préférable de la regarder et de la photographier depuis le trottoir public, sans pénétrer sur une propriété privée.
La fresque peut aussi servir de point de départ à une promenade. D'après le Sun-Times, plusieurs sculptures de Hunt se trouvent à proximité, et l'Obama Presidential Center, qui accueille « Book Bird », est à moins d'un mile. À Bronzeville, le monument à Ida B. Wells est le projet sur lequel Hunt et Michelle Duster ont travaillé ensemble pendant des années.
Si vous y allez, vous pouvez partager vos photos sur le fil Wallscape et repérer d'autres fresques de Chicago sur la carte Wallscape.