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Une exposition donnera des repères pour lire la fresque

La fresque historique de Gloucester, en Virginie, aura un prolongement au Fine Arts Museum of Gloucester à partir du 5 septembre 2026. Selon le Norfolk Virginian-Pilot, l’exposition gratuite « Six Scenes, One Place: The Story of Gloucester » rassemblera peintures, objets, documents, cartes et photographies liés aux scènes peintes dans la rue. La clôture est annoncée pour le 22 mai de l’année suivante.

Intitulée « The Story of Gloucester », la fresque mesure 100 pieds de large sur 12 pieds de haut. Elle occupe un mur latéral d’un centre pour personnes âgées situé dans le centre-ville. Ses six scènes réunissent plusieurs siècles d’histoire locale dans une même composition. Au musée, les visiteurs pourront passer de cette grande image aux éléments qui en précisent le contexte. Plusieurs organismes locaux participent à cette exposition, organisée pour les 250 ans des États-Unis et le 375e anniversaire de Gloucester.

Michael Rosato a préparé les scènes avec les habitants

Le muraliste Michael Rosato, installé dans le Maryland, a conçu la fresque après des échanges avec des historiens, des conservateurs, des habitants et des membres de la Cook Foundation. Cette association artistique à but non lucratif a commandé l’œuvre. D’après le journal, l’artiste a peint pendant huit semaines au début de l’été, à raison de dix heures par journée de travail. La pluie a interrompu le chantier pendant six jours.

Les conversations avec les passants ont aussi accompagné la réalisation. Rosato connaissait déjà Main Street : en 2020, il y avait peint une fresque consacrée à T. C. Walker, né en esclavage puis devenu éducateur, avocat et responsable public. La nouvelle commande élargit le regard à d’autres personnes qui ont façonné le comté.

Le support impose également sa présence. Rosato a travaillé sur des blocs de béton marqués de petites cavités, avec des peintures acryliques résistantes à l’eau intégrant une protection contre les ultraviolets. Pour les amateurs d’art public, observer la surface du bâtiment permet de suivre la rencontre entre le récit figuratif, la matière du mur et les contraintes d’une œuvre extérieure.

Les personnages relient migrations, guerre et travail

La fresque associe l’histoire autochtone aux traversées de l’Atlantique, au travail agricole et aux activités maritimes. Le chef Powhatan apparaît avec sa fille Pocahontas, qui s’apprête à apporter du maïs à des colons affamés. En Angleterre, trois femmes cousent des bulbes de narcisses dans leurs jupes avant leur voyage vers la Virginie.

Une scène de cavalerie représente la bataille de Hook, en 1781. Le journal explique que les forces franco-américaines y ont bloqué une voie de retraite du général britannique Charles Cornwallis. Le récit évoque aussi une reddition à Gloucester Point le 19 octobre 1781, environ une heure après celle, plus connue, de Cornwallis à Yorktown.

À Rosewell Plantation, dont l’histoire remonte à 1725, deux personnes réduites en esclavage coupent du tabac aux côtés d’un serviteur blanc sous contrat temporaire. La source précise que ce dernier pouvait accéder à la liberté. Cette différence de condition mérite de rester visible dans la lecture d’une scène qui rassemble plusieurs travailleurs.

L’homme qui récolte des huîtres est Eldridge Cook, petit-fils de personnes autrefois esclavisées et fondateur d’une importante entreprise de produits de la mer. Mort en 2014 à 98 ans, il apporte une trajectoire professionnelle identifiable à cet ensemble de scènes historiques. Son activité fait ainsi partie du récit au même titre que les voyages ou les événements militaires.

La visite associera le mur, les objets et les rendez-vous

Les pièces exposées au musée préciseront les gestes et les usages évoqués par la peinture. Le journal annonce des reproductions de vêtements d’époque, des cartes de quais liés aux premières routes commerciales, un menu original de restaurant de bateau à vapeur et un ancien joug servant à porter des narcisses coupés. Ce dernier a été offert par Brent and Becky’s Bulbs. Ces objets permettent de regarder autrement les outils, les vêtements et les déplacements condensés dans la fresque.

Le 5 septembre, une cérémonie d’inauguration de la fresque est prévue à 11 heures au 6650 Main Street. Michael Rosato donnera ensuite une conférence à 17 heures au musée, situé au 6894 Main Street. Le musée ouvre du mardi au samedi, de 10 à 17 heures. L’entrée est gratuite et les groupes peuvent réserver une visite. Le numéro de téléphone communiqué est le 804-210-1202.

Pour chercher d’autres fresques à proximité, consultez la carte Wallscape.

Source : Norfolk Virginian-Pilot