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Des peintres mandatés par l'exploitant routier Transurban ont commencé à effacer le graffiti Pam the Bird du pylône est du pont Bolte, à Melbourne (Australie), le matin du jeudi 23 juillet 2026. Selon The Canberra Times, l'équipe est descendue en rappel le long du pylône pour recouvrir l'œuvre de peinture, une opération estimée à deux jours environ.

Les grimpeurs mettaient à peu près 40 minutes rien que pour atteindre le sommet du pylône avec leur matériel. Une voie en direction du centre est restée fermée jusqu'au dimanche.

Pourquoi effacer un oiseau a coûté une somme à six chiffres

Peter Munro, directeur général des opérations routières de Transurban, a indiqué que le graffiti couvrait environ 200 mètres carrés. « C'est un gros chantier », a-t-il déclaré.

Le lavage a été écarté. « Comme c'est juste au-dessus de la rivière Yarra, le nettoyer n'était pas envisageable », a expliqué Peter Munro : l'eau de lavage serait tombée directement dans le cours d'eau. Recouvrir de peinture était la seule méthode disponible.

Transurban a pris en charge l'intégralité de la facture, à six chiffres, et a confirmé que « les contribuables ne paieront pas un centime du coût du nettoyage ».

Plus de 9 500 personnes ont signé pour le garder

Avant l'effacement, une pétition sur la plateforme GetUp demandait aux autorités de préserver l'oiseau. Elle comptait 4 320 signatures le 8 juillet et a dépassé 9 500 avant l'arrivée des peintres.

Son initiateur, Eric Giodmaina, a écrit qu'« il apparaît quelque chose qui dépasse une simple bombe de peinture sur du béton », comparant Pam the Bird à des repères routiers australiens comme la banane géante. Il a précisé que la pétition ne visait pas à encourager le graffiti illégal, mais à reconnaître les rares cas où une œuvre saisit l'imagination du public.

Après l'arrestation, une société nommée Bad Apples a mis en vente des produits « Free Pam ».

La procédure judiciaire suit une trajectoire distincte

Jack Gibson-Burrell, désigné comme l'auteur de Pam the Bird, a été arrêté à l'issue d'une confrontation policière d'environ neuf heures, le 7 juillet 2026. Pour ce seul épisode, il fait l'objet de 13 chefs d'accusation, dont introduction par effraction, dommages matériels et comportement mettant la vie en danger.

Il avait déjà été poursuivi pour 209 infractions liées à Pam the Bird sur plusieurs sites, le parquet évaluant les dégâts à environ 700 000 dollars australiens. Parmi ces accusations figure une intrusion à la gare de Flinders Street en juillet 2024, avec l'oiseau peint sur sa tour de l'horloge. Sa prochaine audience, une audience préliminaire, est fixée au 29 septembre.

L'attachement au personnage et le traitement judiciaire de l'acte ont avancé indépendamment. Le nombre de signatures n'a influé ni sur les poursuites ni sur la décision de Transurban.

Ce que la polémique établit vraiment

Pam the Bird a condensé un désaccord ancien sur un seul pylône. D'un côté, une affection réelle pour un personnage devenu familier dans tout Melbourne. De l'autre, le coût et le risque créés par l'escalade sans autorisation d'un ouvrage autoroutier, y compris une confrontation de neuf heures qui a perturbé la circulation.

Le dénouement établit trois faits. Le coût de l'effacement croît avec la visibilité : une pièce haute, au-dessus d'une rivière et difficile d'accès, est chère à défaire. Le soutien du public n'annule pas la décision du propriétaire de l'ouvrage. Et un tribunal juge l'acte, non l'œuvre, ce qui explique que 9 500 signatures et 209 chefs d'accusation coexistent.

Ce type d'œuvre disparaît vite

Pam the Bird est resté environ deux semaines sur le pont Bolte. La plupart des travaux de rue durent moins longtemps, et ce qui subsiste, c'est la photographie et l'emplacement.

Wallscape consigne l'endroit où se trouvent les pièces. La carte affiche les œuvres enregistrées par ville et le fil rassemble les photographies récentes. Distinguer clairement les murs autorisés des ouvrages qui ne le sont pas constitue le volet pratique d'un débat comme celui-ci.

Wallscape n'encourage pas la peinture sans autorisation.