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Erie, une ville de Pennsylvanie, aux États-Unis, aménage un parcours d'art public le long du trajet de la crue de Mill Creek de 1915. Selon un article de Valerie Myers dans l'Erie Times-News, le Hidden Creeks Project Art Trail placera des œuvres à huit endroits sur les deux miles (environ 3,2 kilomètres) parcourus par l'eau, et deux d'entre elles sont presque achevées : une fresque « animée » en réalité augmentée au FEED Media Art Center et une sculpture sur la pelouse de l'Erie Insurance Arena. Les autres pièces seront installées d'ici 2028.

Ce qui est en train de se construire

Le parcours tient son nom des ruisseaux « cachés » sous la ville. L'Erie Times-News rapporte qu'il racontera l'histoire de la crue et du Mill Creek Tube, le canal souterrain construit ensuite pour canaliser le ruisseau. Le district de conservation du comté d'Erie (Erie County Conservation District) pilote le projet, sous la direction de Kristen Currier, éducatrice environnementale. Le collectif local Looking Glass Art Project et les artistes Tom Ferraro, Ed Grout et Steve Mik mènent la conception et la réalisation des œuvres.

Des panneaux d'interprétation sont déjà en place aux deux extrémités du trajet : près de Headwaters Park, sur Wager Road à Millcreek, où la crue a commencé, et le long de l'East Bayfront Parkway, où l'eau s'est déversée dans la baie de Presque Isle.

Une fresque qui bouge quand on la scanne

La première fresque est « Carving the Path to Commerce », 32 pieds (environ 9,8 mètres), sur la façade côté French Street du FEED Media Art Center, au 1307 State St. Selon l'Erie Times-News, un panneau portant un code QR doit être installé sur place dans les prochains jours ; en le scannant, le téléphone lit une vidéo animée de la scène.

« Tenez votre téléphone devant la fresque et elle devient un film grâce à la réalité augmentée », a expliqué Currier à l'Erie Times-News. « À ma connaissance, il n'existe rien de comparable à Erie. »

La première pièce est une sculpture devant l'arène

La première œuvre posée sur le parcours est la sculpture « Hidden Creek », sur la pelouse de l'Erie Insurance Arena. Elle représente le trajet de la crue et devrait être terminée prochainement.

Gus Pine, directeur exécutif d'Erie Events, qui exploite la salle, a déclaré à l'Erie Times-News : « La crue de 1915 et le tube souterrain construit ensuite pour réduire le risque d'une nouvelle inondation forment une histoire passionnante. Le tube passe littéralement sous le stade de baseball et l'arène, donc accueillir une installation artistique sur notre site avait tout son sens. »

La suite

Selon l'Erie Times-News, une troisième œuvre sera installée d'ici Thanksgiving le long de State Street, près de la Northwest Pennsylvania Collegiate Academy : une fresque texturée sur plexiglas fixée au grillage entre l'école et le Veterans Memorial Stadium.

Cinq autres pièces restent à concevoir ou à finaliser. Leurs sites prévus sont le zoo d'Erie, le croisement d'East 23rd et State, le croisement d'East Fourth et Parade, l'aire de jeux de Wallace Street et un emplacement encore à déterminer. « Les huit pièces ont été ou seront conçues après une concertation avec les habitants », a dit Currier. « Nous tenons au moins trois réunions avant de concevoir chaque pièce, et le public est le bienvenu pour venir partager ses idées. » Des entreprises locales assurent les travaux de métal, de béton et d'installation, et les coûts sont couverts par des subventions et des parrainages.

Ce qui s'est passé en 1915

L'Erie Times-News rappelle qu'un mur d'eau a balayé Erie le 3 août 1915, après près de six pouces (environ 150 mm) de pluie tombés en six heures qui ont fait gonfler Mill Creek. Jusqu'à 40 personnes sont mortes dans la crue et ses suites, et environ 550 maisons et autres bâtiments ont été détruits ou endommagés. Le Mill Creek Tube, un canal en béton de 12 220 pieds (environ 3,7 km), a été commencé en 1918 et achevé cinq ans plus tard. Il conduit aujourd'hui le ruisseau en toute sécurité sous la ville jusqu'à la baie de Presque Isle.

Comment une fresque devient une campagne pour l'eau

L'objectif affiché du parcours est la protection de l'eau. « Comme Mill Creek est enterré à 30 pieds sous la ville sur ses deux derniers miles, on oublie qu'il est là, et tout ce qui coule dans les rues et entre dans les bouches d'égout va directement dans Mill Creek et dans le lac », a dit Currier à l'Erie Times-News. Bien fermer ses poubelles et jeter correctement ses médicaments, a-t-elle ajouté, sont des gestes à la portée de tous.

Du point de vue du street art, c'est un projet qui utilise la fresque pour rendre visible l'invisible. Un ruisseau enterré et une crue vieille de 111 ans ne se voient pas ; les œuvres sur les murs, les grillages et les pelouses redessinent le trajet au niveau de la rue. Toute ville qui a une rivière couverte sous son bitume, et Paris avec la Bièvre en est une, reconnaîtra la démarche. Le procédé du code QR, qui superpose une vidéo à une peinture fixe, se répand dans de plus en plus de villes et change ce qu'une photo de fresque peut transmettre : l'image et l'animation sont deux œuvres distinctes sur le même mur. Si vous en croisez une en voyage, la carte Wallscape est l'endroit pour l'épingler, et le fil rassemble d'autres pièces en réalité augmentée.

Source : Erie Times-News, « New Erie art trail including 'animated' mural traces 1915 flood path »