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La fresque Network Fail transforme un lieu associatif de Birmingham en image de sa propre disparition possible. D’après Birmingham Live, un artiste de graffiti non identifié l’a réalisée pendant la nuit sur The Warehouse, dans Allison Street, à Digbeth. Elle représente des ouvriers de Network Rail recouvrant de peinture grise une fresque déjà présente, Tree Lung.

The Warehouse accueille un café et des événements de quartier. L’association écologiste Birmingham Friends of the Earth y est également installée. Ces usages donnent son poids à la scène : le débat porte sur un bâtiment où se déroulent des activités collectives, autant que sur une peinture.

La fresque Network Fail fait de l’effacement son sujet

Le ressort visuel consiste à relier la disparition d’une image à celle, possible, du lieu qui la porte. L’artiste Caroline Rouge a peint Tree Lung en 2013. La fresque est devenue un symbole de l’action locale de The Warehouse. La nouvelle intervention introduit des ouvriers de l’entreprise ferroviaire et détourne son nom avec les mots Network Fail.

Karen Leach, directrice générale de Birmingham Friends of the Earth, a expliqué avoir d’abord été bouleversée en découvrant la peinture recouverte. Après avoir observé l’ensemble, elle y a vu une expression pertinente de la situation du bâtiment. Leach a nié toute participation à la réalisation. Son changement de regard montre combien le contexte peut modifier la lecture d’un mur repeint.

Le projet ferroviaire menace plusieurs lieux indépendants

Le conflit concerne Midlands Rail Hub et les modifications envisagées pour le viaduc de Bordesley. Birmingham Live rapporte que plus de 50 entreprises indépendantes pourraient subir une démolition ou devoir quitter leurs locaux. Luna Springs et Mama Roux’s figurent parmi les lieux potentiellement touchés. The Warehouse risque également d’être démoli si les propositions aboutissent.

Pour les amateurs de street art, le lien essentiel se trouve entre le support et le propos : le bâtiment fournit une partie du sens de l’œuvre exposée sur sa façade. La scène d’effacement conduit aussi à penser aux usages intérieurs. Le risque évoqué concerne un espace où se tiennent des activités et où des personnes se retrouvent.

Caroline Rouge a approuvé l’intervention sur son œuvre

La réaction de Rouge nuance l’idée d’un simple conflit entre deux peintures. Selon Leach, l’équipe a contacté l’artiste, qui a approuvé la nouvelle composition et envoyé un visuel pour faciliter la reproduction de l’original. Leach a aussi annoncé que Tree Lung serait restaurée si la campagne contre les propositions de Network Rail réussissait. Cette restauration reste donc une intention conditionnelle.

L’auteur de Network Fail demeure inconnu. Leach a évoqué Banksy, mais un spécialiste interrogé par Birmingham Live a écarté cette attribution. Les éléments les plus solides pour comprendre la fresque restent sa composition et son emplacement. Garder le nom de Rouge en mémoire permet aussi de replacer la peinture précédente dans cette histoire, au moment où l’intervention anonyme attire l’attention.

L’association et Network Rail défendent leurs positions

Birmingham Friends of the Earth a soumis des propositions alternatives à Midlands Rail Hub Alliance. Leach a exprimé sa confiance dans cette solution, tout en reconnaissant qu’elle pouvait présenter des faiblesses. Au moment du reportage, elle disait ne pas avoir reçu de réponse. Elle a demandé un examen plus ferme du projet aux responsables politiques, dont Richard Parker, maire des West Midlands.

Network Rail a déclaré écouter les préoccupations locales. L’organisme a présenté l’amélioration des liaisons, le soutien à l’emploi et aux entreprises et la régénération de Birmingham comme ses ambitions. Parker a défendu la nécessité de concilier progrès des transports et soutien aux lieux économiques et culturels. La fresque apporte un argument visuel à ce débat, dans lequel se croisent plusieurs attentes pour la ville.

Sur place, regarder la façade aide à comprendre la scène

The Warehouse, dans Allison Street, est le point de repère. Les mots Network Fail, les ouvriers représentés et la peinture grise qui recouvre l’image antérieure permettent de suivre le mécanisme de la satire. Une vue incluant le bâtiment explique mieux ce rapport au lieu qu’un détail photographié isolément.

Le café et les événements associatifs font aussi partie du contexte : la menace de démolition concerne des usages et des rencontres. Avant une visite, vérifiez l’état de la fresque et les conditions d’accès, puis observez sans perturber l’activité du bâtiment. Pour poursuivre vos recherches, consultez la carte du street art. Sur ce mur, l’intérêt vient de la rencontre entre une peinture nouvelle, la mémoire d’une œuvre antérieure et l’avenir d’un lieu collectif.

Source : Birmingham Live