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Les murs gardent la mémoire du quartier industriel

Le South Omaha Mural Project raconte l'histoire des communautés qui ont façonné South Omaha à travers des peintures sur les bâtiments du quartier. Dans son reportage du 26 août 2026, l'Omaha World-Herald décrit des œuvres réparties dans cette partie d'Omaha, au Nebraska. Boulangeries, bars et établissements scolaires deviennent des points de rencontre entre l'histoire locale et les lieux du quotidien.

Selon le journal, l'ouverture des Union Stockyards en 1884 a attiré une main-d'œuvre nombreuse vers le marché aux bestiaux et les usines de transformation de viande. Des habitants sont arrivés de Pologne, de Tchéquie, d'Italie, d'Irlande, de Lituanie, de Croatie, du Mexique et d'autres pays. Des Afro-Américains se sont également installés pendant la Grande Migration. South Omaha dépassait 8 000 habitants en 1890 et en comptait 40 000 lors de son annexion par Omaha en 1915.

Le Livestock Exchange Building subsiste, mais les enclos et les grandes usines ont disparu. Le guide local Gary Kastrick a imaginé utiliser des illustrations pour rendre ces histoires perceptibles. Cette idée a donné naissance au projet de fresques, auquel ont participé notamment Richard Harrison, Rebecca Storz, Hugo Zamorano, Mike Girón, Jair Rodriguez et Quintin Slovek.

Les fêtes et les voyages donnent un visage aux migrations

Chaque fresque développe un récit particulier à partir de traditions, de déplacements et d'institutions communautaires. South 13th Street Mural, réalisée en 2014 chez Koenig Dunne, au 1266 South 13th Street, a servi de prélude créatif au projet. Des scènes sous des arches et une succession de souvenirs évoquant une pellicule s'accompagnent d'images inspirées du peintre tchèque Alphonse Mucha.

Sieninis Paveikslas, peinte en 2015 à la Lithuanian Bakery, au 5217 South 33rd Avenue, rend hommage aux immigrés lituaniens ainsi qu'à leur langue, leur foi et leur culture. Chez Dinker's, au 2368 South 29th Street, Nostrovia prend pour cadre un mariage polonais de quatre jours. Cette œuvre de 2016 rassemble cuisine, traditions festives et travail dans les parcs à bestiaux.

Il Grande Viaggio, achevée en 2022 à l'Orsi's Italian Bakery and Pizzeria, au 621 Pacific Street, relie le voyage depuis l'Italie et la Sicile jusqu'à Ellis Island aux commerces et institutions créés à South Omaha. Pour regarder ces peintures, les détails de la vie collective comptent autant que les références au travail : ils montrent comment les nouveaux habitants ont construit leur quotidien.

Les expériences noires et autochtones participent au récit

Le projet comprend aussi des œuvres consacrées aux communautés noires et autochtones de South Omaha. Black American Mural, réalisée en 2021 à The Simple Foundation, au 3003 Q Street, présente un siècle de travail, de réalisations et de culture. D'après l'Omaha World-Herald, la présence noire dans ce secteur est souvent moins reconnue que celle du nord d'Omaha.

Ancestral Voices, également datée de 2021, se trouve au 2402 N Street et souligne la force et l'importance des femmes autochtones. Quatre figures en tenue traditionnelle représentent les Ho-Chunk, les Isanti, les Osni Ponca et l'Omaha Tribe. Threads of Life, fresque maya de 2019 à la Kubat Pharmacy, au 2401 N Street, organise le tissu en trois boucles figurant le passé, le présent et l'avenir. Le projet comprend aussi une sculpture en mosaïque maya au 4913 South 25th Street.

Comparer les personnages, les vêtements et les objets permet de lire plusieurs perspectives sur un même quartier. Ces différences donnent des repères pour aborder chaque communauté à travers son propre récit, sans supposer que toutes les migrations ont suivi la même trajectoire.

Les adresses constituent le point de départ d'une visite

South 24th Street rassemble plusieurs emplacements identifiés dans le reportage. Le journal situe Magic City, de 2014, et Quetzal, de 2024, au 4837 South 24th Street. Aztec, une fresque de 2023 représentant Tlaloc, associé à la pluie et à la fertilité, se trouve au 4903 South 24th Street.

Quetzal évoque l'oiseau sacré des cultures mésoaméricaines et la légende du prince guerrier maya Tecún Umán. Au-dessus apparaît un tramway rendant hommage au conducteur qui desservait cet arrêt depuis de longues années. La composition associe ainsi un héritage culturel à un souvenir attaché à une rue précise.

Les boulangeries, Dinker's et les œuvres de N Street constituent d'autres destinations. Regrouper les peintures par adresse permet de préparer les étapes et de distinguer chaque fresque du lieu qui l'accueille. Observer le bâtiment et la rue aide aussi à relier les images de l'installation des communautés à leur cadre matériel.

L'Omaha World-Herald mentionne enfin une grande fresque prévue dans un nouvel ensemble résidentiel le long de la Highway 75. Des panneaux consacrés à différentes cultures seraient assemblés à la manière d'un patchwork pour exprimer leurs liens. Au moment du reportage, cette œuvre restait un projet, sans date d'achèvement indiquée.

Retrouvez d'autres emplacements de fresques sur la carte Wallscape.

Source : Omaha World-Herald