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Digbeth, quartier de Birmingham (Angleterre) connu pour son street art et ses lieux créatifs, fait l'objet de plaintes croissantes au sujet des graffitis et de la rénovation urbaine. Selon Metro, des habitants de ce quartier autrefois surnommé « le quartier le plus cool de Grande-Bretagne » affirment que presque toutes les rues sont désormais couvertes de tags (signatures peintes). Une mosaïque du président américain John F. Kennedy, dévoilée en 1968, a été dégradée.

Que reprochent les habitants de Digbeth ?

Les habitants estiment que la frontière entre street art et tags sauvages a disparu. Natalie Freeman, 39 ans, qui travaille au pôle créatif Custard Factory, a déclaré à Metro : « Ça a toujours été du street art, mais maintenant les vandales taguent sans aucune conséquence et presque toutes les rues en sont couvertes. » Un autre habitant, Jamie, estime que « les gens comprennent le street art comme le droit de peindre n'importe quoi sur n'importe quel mur ».

La mosaïque de Kennedy est devenue le symbole du débat. Jamie juge qu'« une fresque devrait être plutôt sacrée et entretenue » et trouve consternant que celle de JFK ait été prise pour cible. Les habitants décrivent aussi des dépôts sauvages d'ordures devenus courants et s'inquiètent de la sécurité le soir. Metro cite des statistiques de police selon lesquelles Digbeth figure parmi les secteurs de Birmingham au taux de criminalité élevé.

Comment la rénovation urbaine transforme-t-elle Digbeth ?

Une partie des habitants accuse la rénovation et la gentrification. D'après Metro, des scènes de Peaky Blinders ont été tournées à Digbeth, le créateur de la série, Steven Knight, y a ouvert des studios en octobre 2025, et la BBC doit y installer un nouveau site phare l'an prochain. Le maire des West Midlands, Richard Parker, a promis que « Digbeth sera plus grand, meilleur et plus audacieux que la Media City de Salford ».

Le programme de rénovation est un plan sur 20 ans qui prévoit 11 sites de développement pour 35 parcelles, lancé en mai 2025 au UK Real Estate, Investment and Infrastructure Forum (UKREiiF). Natalie Freeman parle d'une « arme à double tranchant » : les petits commerces indépendants partent à cause de la hausse des coûts. « Ils ont investi beaucoup d'argent dans certains projets sur un tout petit périmètre au lieu de s'occuper de Digbeth dans son ensemble », dit-elle. Metro indique avoir sollicité la mairie de Birmingham.

Ce que Digbeth dit à ceux qui suivent le street art

Digbeth illustre une tension bien connue des quartiers devenus célèbres pour leur street art. Selon les habitants, les fresques et les lieux créatifs ont rendu le quartier attractif, cette attractivité a attiré les promoteurs, et les promoteurs ont fait grimper les loyers de ceux qui avaient créé l'ambiance. Dans le même temps, l'entente tacite sur les murs que l'on peut peindre, et comment, semble s'être effritée : les appels à protéger les œuvres anciennes côtoient les plaintes contre des rues entières recouvertes.

Wallscape n'encourage pas la peinture illégale et ne tranche pas le débat entre art et vandalisme. Documenter aide pourtant : lorsqu'une œuvre comme la mosaïque de Kennedy est répertoriée, il devient plus facile de suivre son état dans le temps et de plaider pour son entretien. Si vous visitez Digbeth, privilégiez les fresques de commande et les œuvres publiques, et notez vos trouvailles sur la carte Wallscape.

Source : Metro