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Dan Fontes, muraliste actif à Oakland (Californie, États-Unis), est mort d'un cancer en avril 2026 à l'âge de 67 ans. Selon Patch, le Pacific Pinball Museum d'Alameda a organisé un hommage public à sa mémoire.

L'homme qui a mis des girafes sur des piliers d'autoroute

L'œuvre qui a fait connaître Fontes est « Giraphics », qui a rempli les dessous de l'Interstate 580 de girafes et de zèbres. Il a aussi laissé une installation de grand format, « Emergent Sea Turtles », près de l'Interstate 880.

Le choix de l'animal se comprend dès qu'on regarde le format. Un pilier soutenant une autoroute surélevée est haut et étroit. Peu d'animaux entrent dans cette proportion, et la girafe en fait partie. Les fresques où le motif épouse réellement la forme du mur sont plus rares qu'on ne le croit : le plus souvent, une image arrêtée est étirée ou comprimée jusqu'à tenir sur la surface disponible.

Il a choisi les endroits que personne ne regarde

L'espace sous une autoroute surélevée compte parmi les plus négligés d'une ville. Il est sombre, bruyant, couvert de résidus d'échappement, et on le traverse en voiture plutôt qu'à pied. Y peindre suppose un calcul entièrement différent de celui d'un accrochage en galerie.

Le public passe à vive allure. Le détail ne s'enregistre pas ; seuls la silhouette et la couleur subsistent. Des animaux au contour immédiatement lisible — une girafe, un zèbre — conviennent bien à cette contrainte.

L'entretien est difficile. Le film de circulation et la poussière s'accumulent sans cesse, et le manque de lumière fait paraître les couleurs plus sombres qu'elles n'ont été mélangées.

L'autorisation est compliquée. Les ouvrages autoroutiers appartiennent le plus souvent à une autorité de transport de l'État plutôt qu'à la ville, si bien que la procédure est plus longue que pour un mur urbain ordinaire.

Accepter ces conditions à répétition, pendant des décennies, relève moins du goût que d'une posture.

L'hommage

Patch a rapporté que l'hommage s'est tenu au Pacific Pinball Museum, 1510 Webster St. à Alameda, de 18 h à 22 h un vendredi, et qu'il était ouvert à tous. Fontes siégeait au conseil d'administration du musée et était un collectionneur passionné de flippers.

Kristine Holohan et Julie Lucchesi, compagne de Fontes, qui ont organisé la rencontre, ont déclaré : « Dan a donné tellement de couleur et de joie à Oakland et à la Bay Area. Retrouvons-nous pour nous souvenir de lui de la meilleure façon que nous connaissions : avec la communauté, la musique, les flippers et l'amour. »

Patch a indiqué que la ville d'Oakland prévoyait également de saluer l'empreinte culturelle de Fontes.

Que devient une fresque après la mort de son auteur

La question qui se pose à une fresque extérieure une fois son auteur disparu est concrète. Une fresque est à la fois une image et un ouvrage, et sa couleur s'en va sous les ultraviolets et les gaz d'échappement. Sans l'artiste d'origine, la réparation devient un jugement : qui repeint, où s'arrête la restauration et où commence la recréation, et à qui revient la décision.

Les collections de musée disposent de procédures pour cela. Les murs de la rue, presque jamais. C'est pourquoi les fresques les plus aimées s'effacent souvent en silence après la mort de leur auteur, ou survivent sous une forme visiblement différente de celle qui fut peinte.

Documenter les murs devant lesquels on passe

La leçon pratique du cas Fontes est simple. La fresque devant laquelle vous passez tous les jours finira par disparaître. Une photographie et une localisation sont souvent tout ce qui subsiste d'une peinture.

La carte de Wallscape montre où les utilisateurs ont recensé des œuvres de rue, et le fil rassemble les découvertes récentes.

Source : Patch