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Un passage entre deux théâtres conserve des voix ordinaires

Une équipe internationale a identifié 79 graffitis inconnus dans un couloir de Pompéi, près de Naples, dans le sud de l’Italie. Selon CBC.ca, le projet Bruits de couloir a mené deux campagnes de terrain, en 2022 et en 2025, et repris la lecture d’environ 300 inscriptions déjà recensées. Ces recherches enrichissent les traces de communication populaire dans la ville ensevelie par l’éruption du Vésuve en 79.

Le passage reliait le Teatro Grande, consacré au théâtre de tradition grecque, au petit Odéon, utilisé pour la musique et les récitations. Des spectateurs y circulaient pendant les pauses, aux côtés de commerçants, de soldats, de personnes esclavisées et de citoyens. Sur les murs se côtoyaient plaisanteries, insultes, déclarations d’amour et dessins.

Louis Autin et Éloïse Letellier-Taillefer, de Sorbonne Université à Paris, ont coordonné le projet, auquel participe Marie-Adeline Le Guennec, professeure d’histoire romaine à l’Université du Québec à Montréal. La ressemblance entre les marques du couloir et celles des hébergements populaires a nourri une enquête sur les échanges du quotidien.

Un éclairage variable rend les traits lisibles

La technique Reflectance Transformation Imaging, ou RTI, a permis d’examiner des incisions difficiles à voir à l’œil nu. Une même surface est photographiée des dizaines de fois avec différentes orientations de lumière. Les chercheurs peuvent ensuite déplacer un éclairage virtuel sur ordinateur pour observer les détails du relief. CBC.ca rapporte que certaines marques avaient auparavant été prises pour de simples rayures aléatoires.

L’équipe a travaillé de nuit dans le couloir avec un dôme d’acquisition fabriqué par l’entreprise française Mercurio Imaging. L’intelligence artificielle n’a pas été utilisée pour cette analyse. La lecture repose sur les traces matérielles conservées et sur la possibilité de les regarder sous plusieurs éclairages.

Pour les amateurs d’art urbain, cette méthode rappelle l’intérêt de regarder aussi la surface du mur. Les petites incisions et les traits superposés peuvent apporter des informations au même titre qu’une image immédiatement visible. Leur interprétation demande toutefois de tenir compte de ce qui reste réellement lisible.

Les dessins racontent des vies inégalement documentées

Les graffitis gardent la trace de personnes moins visibles dans les demeures somptueuses et les récits historiques officiels. Une inscription nouvellement identifiée exprime de l’amour pour une personne appelée Erato. Selon Le Guennec, interrogée par CBC.ca, le nom de l’auteur a disparu. La déclaration contient également un vocabulaire populaire.

L’historienne explique qu’Erato faisait partie des noms portés par des personnes esclavisées ou affranchies. Ce contexte constitue un indice, sans permettre d’établir à lui seul le statut de la personne mentionnée. Le fragment ne donne pas davantage les moyens de retrouver l’identité de celui ou celle qui a écrit la déclaration.

Les murs présentent aussi des combats de gladiateurs, des portraits, des animaux, des bateaux et des représentations sexuelles. Le Guennec rappelle que les symboles sexuels étaient associés à la prospérité et à la fécondité dans la culture romaine. Elle relève également que les femmes apparaissent dans les inscriptions, mais rarement dans les hommages posthumes et plus rarement encore comme autrices, un reflet des écarts d’accès à l’éducation.

Giuseppe Scarpati, archéologue à Pompéi, rapproche les dessins de navires de la situation ancienne de la ville, plus proche du littoral. Pour qui observe l’art dans la rue, ce lien entre image et environnement est particulièrement parlant. Les murs peuvent conserver ce que les habitants voyaient autour d’eux autant que ce qu’ils souhaitaient exprimer.

Une plateforme doit ouvrir une autre voie d’observation

L’équipe prévoit de lancer en juin une plateforme numérique publique réunissant la photogrammétrie du couloir, les données RTI en haute résolution et l’ensemble du relevé des inscriptions, selon CBC.ca. Le reportage présente un projet à venir et ne confirme pas une mise en ligne déjà effectuée. Il ne fournit pas non plus les horaires ou le parcours de visite de ce passage.

Plus de 10 000 graffitis ont été recensés dans l’ensemble de Pompéi. Gabriel Zuchtriegel, directeur général du Parc archéologique de Pompéi, considère ce couloir comme un espace important pour combler les lacunes de notre connaissance du monde antique. Les marques ordinaires complètent ainsi ce que racontent les vestiges monumentaux.

Les inscriptions antiques et l’art urbain contemporain relèvent de sociétés différentes. Leur observation permet néanmoins de réfléchir aux personnes qui laissent une trace, au lieu choisi et aux voix qui subsistent. La carte Wallscape permet de découvrir des œuvres proches et de regarder leur relation avec leur environnement.

Source : CBC.ca