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Les équipes ont commencé à retirer les graffitis d'Oceanwide Plaza, sur Figueroa Street au centre de Los Angeles, en juillet 2026. Selon le Los Angeles Times, KPC Development Co., la société qui reprend ce chantier à l'arrêt, a mené un essai d'une journée sur une tour et en a conclu que les trois gratte-ciel pouvaient être nettoyés en moins de 90 jours.

Une peinture qui fait partie de la ligne d'horizon de Los Angeles depuis plus de deux ans va disparaître en un seul trimestre.

Pourquoi maintenant

L'effacement est le prix de la vente. Le Los Angeles Times rapporte qu'Oceanwide Plaza change de mains dans le cadre d'une vente judiciaire de 517 millions de dollars, approuvée à titre provisoire par la juge fédérale Deborah J. Saltzman. La Ville de Los Angeles a retiré son opposition dès lors que l'acquéreur s'est engagé à commencer le nettoyage immédiatement, même si la vente ne sera formellement close que dans six mois.

L'acquéreur retenu est un partenariat mené par Kali P. Chaudhuri, dont la société KPC Development Co. construit de l'immobilier commercial en Californie et en Inde, associé à Lendlease, l'entreprise générale d'origine du projet. Les Jeux olympiques de Los Angeles 2028 imposent le calendrier.

Comment un gratte-ciel inachevé est devenu une toile

Oceanwide Holdings, basée à Pékin, a dépensé environ 1,2 milliard de dollars sur ce complexe résidentiel, hôtelier et commercial avant de manquer de fonds en 2019 et d'arrêter le chantier à environ 60 % d'avancement. Les bâtiments sont ensuite restés vides.

Début 2024, des writers ont commencé à traiter les tours vides comme des toiles. Selon le Los Angeles Times, des base-jumpers ont sauté en parachute depuis ces hauteurs à la même période, et un artiste de performance s'est filmé traversant une slackline de deux centimètres et demi de large tendue entre deux des tours.

John Petty, vice-président exécutif chargé de l'immobilier et de la construction chez KPC, a décrit la manière dont les pièces sont arrivées là. « Ils sont littéralement descendus en rappel et ont tagué en descendant, en prenant des risques énormes », a déclaré Petty au Los Angeles Times. Il a ajouté que c'est « vraiment un miracle que personne ne soit mort en faisant cela » et affirmé qu'il n'exposerait pas ses équipes à un risque comparable.

L'effacer pose son propre problème technique

Trois équipes, une par tour, partiront du sommet et descendront, selon le Los Angeles Times. Une partie du travail exige des swing stages, ces nacelles suspendues qu'utilisent les laveurs de vitres.

Le solvant est un décapant biodégradable fabriqué à Atwater Village, à Los Angeles. Adam Kopcho, président d'Urban Restoration Group U.S. Inc., qui fournit le produit, estime qu'il faudra plus de 1 300 gallons, et peut-être davantage. La raison tient à l'œuvre elle-même : une bonne part, explique Kopcho, est constituée de « lettrages bubble remplis qui cuisent au soleil depuis 2024 ». Certains writers ont appliqué une couche d'apprêt avant de peindre sur les vitres, un ordre que Petty reconnaît comme techniquement correct pour un peintre et qui ralentit le retrait.

Les sols sont encore jonchés de bombes de peinture vides de fabrication européenne. La sécurité, autrefois relâchée, comprend désormais des gardiens vingt-quatre heures sur vingt-quatre, des caméras, des dispositifs laser et de hauts murs métalliques surmontés de fil barbelé.

Ceux qui l'effacent publient un livre sur le sujet

C'est le point sur lequel il vaut la peine de s'arrêter. Petty a soutenu que le graffiti devait partir et, dans la même phrase, reconnu le métier qu'il y a dedans. « Il y a des œuvres vraiment remarquables sur ce bâtiment, et nous rendons hommage aux graffeurs », a-t-il déclaré au Los Angeles Times, en évoquant un livre photographique en préparation.

Celui qui retire une œuvre non autorisée la conserve sous forme imprimée. Le vieux débat sur le graffiti, dégradation ou art, tient entier dans cette phrase, et il n'a pas à être tranché ici. Ce qu'elle montre, c'est que la disparition d'un mur et la disparition d'une œuvre sont deux événements distincts.

Ce qui survit, c'est la photographie

Le graffiti suppose son propre effacement. Le buffing fait partie de la forme, et la plupart des pièces ne tiennent pas une saison. Ce qui rend Oceanwide Plaza singulier, c'est que son échelle et son adresse ont fait de l'effacement une nouvelle. Les œuvres sur des tours de 42 et 54 étages étaient visibles de tous ceux qui passaient devant la Crypto.com Arena.

La leçon pratique est modeste et transposable. Le mur de votre quartier peut ne plus être là le mois prochain. Si vous êtes à Los Angeles, la fenêtre est de 90 jours. Ailleurs, le travail est le même : photographier le mur qui vous plaît tant qu'il tient debout.

La carte de Wallscape sert à consigner une œuvre avec le lieu où elle a été peinte, et le fil montre ce que d'autres ont enregistré récemment. Une grande part de ce qui est monté sur Oceanwide Plaza ne survivra que sous forme de photographies. Une bonne part de ce qui est peint dans votre rue aussi.