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La bibliothèque accueille une mémoire liée à son quartier

Une fresque installée dans la bibliothèque de Mobile County Training School rapproche l’histoire d’Africatown de l’apprentissage des élèves. Selon le reportage publié par AL.com le 29 août 2026, elle a été dévoilée le 28 août 2026 à Mobile, en Alabama. Cet établissement situé à Africatown accueille depuis longtemps des élèves des niveaux scolaires américains allant de la sixième à la huitième année.

La composition montre d’un côté Cudjo Lewis, survivant du navire négrier Clotilda, et de l’autre des élèves occupés à apprendre. Le message peint associe l’héritage d’une résistance à l’adversité à la progression par le savoir. Pour le directeur James Patterson, l’image permet de saisir ensemble le parcours de la communauté et son avenir.

Le lieu donne une portée particulière au sujet. Un portrait historique placé dans une bibliothèque scolaire accompagne les usages quotidiens d’un espace d’éducation. Pour les amateurs de fresques et d’art public, cette relation entre l’image et son emplacement permet de comprendre comment une œuvre transmet une mémoire locale au-delà de sa seule composition.

Enrique Lopez a travaillé le visage de Cudjo Lewis

Le muraliste Enrique Lopez a consacré environ deux semaines à cette commande financée par des fonds privés, rapporte AL.com. Il pensait initialement terminer en neuf jours, mais a prolongé le travail pour affiner certains détails. Le visage de Lewis, inscrit dans le contour du continent africain, fait partie des éléments particulièrement travaillés.

Lopez a expliqué qu’il connaissait peu l’histoire d’Africatown avant d’accepter le projet. Ses recherches lui ont fait mesurer le rôle de Lewis dans la construction de la communauté et la conservation de ses souvenirs. Il a cherché à traduire dans son expression les émotions liées à son parcours.

L’idée de la fresque venait de l’établissement. Patterson souhaitait créer un espace visuellement marquant pour les enfants. TaShayla Robinson, responsable des ressources documentaires et des médias de l’école, a proposé une peinture murale. Robinson et Lopez ont pris part à la cérémonie conduite par le directeur. Cette origine scolaire rattache la commande à un objectif de transmission aussi bien qu’à une démarche artistique.

L’établissement appartient à l’histoire qu’il expose

Mobile County Training School a été fondée dans les années 1880 par des descendants de survivants du Clotilda. AL.com la présente comme la plus ancienne école de formation de comté destinée aux élèves noirs en Alabama et comme le premier lycée public pour élèves noirs de Mobile. La bibliothèque ne constitue donc pas un simple support disponible pour accueillir le portrait.

Le Clotilda est arrivé à Mobile en 1860 avec 110 Africains captifs à bord. Né dans l’actuel Bénin, Lewis a participé à la fondation d’Africatown après l’émancipation. Les récits qu’il a transmis avant sa mort en 1935 ont contribué à préserver l’histoire du lieu. Le reportage rappelle aussi l’attention internationale suscitée par la découverte et l’identification de l’épave dans la rivière Mobile en 2019.

Cleon Jones, ancien élève et président d’Africatown Community Development Corp., assistait à la cérémonie avec son épouse Angela. Tous deux ont insisté sur la nécessité de faire connaître cette histoire aux générations suivantes. Jones a également lié l’avenir du quartier à la réhabilitation des logements et au retour d’habitants dans la communauté.

Reginald Crenshaw, membre du conseil scolaire du comté de Mobile, a indiqué que l’histoire d’Africatown occuperait une place importante dans les futurs enseignements. D’après AL.com, une démarche publique de planification devait commencer dans les six mois suivants. Les détails n’étaient toutefois pas publiés : ces déclarations portaient sur des intentions pour l’école, sans décrire une rénovation achevée.

La visite suppose de vérifier les conditions d’entrée

La fresque se trouve à l’intérieur d’une école, ce qui impose de préparer la visite autrement que pour une œuvre sur une façade accessible depuis la rue. AL.com ne fournit ni horaires de visite publique ni modalités de réservation. Il convient donc de demander à l’établissement si une visite est possible et dans quelles conditions.

Jones a exprimé le souhait qu’une fresque semblable puisse un jour être réalisée sur un mur extérieur. Les visiteurs de l’Africatown Heritage House, située à proximité, pourraient alors découvrir aussi le rôle de l’école. Le reportage présente cette idée comme un espoir, sans annoncer l’existence d’une seconde peinture ou d’une commande confirmée.

Cette œuvre invite à regarder le lien entre un portrait, ses destinataires et la fonction du bâtiment. Dans une bibliothèque issue de cette histoire, la mémoire de Lewis rencontre directement le thème de l’éducation. Pour repérer d’autres œuvres lors de la préparation d’un parcours, consultez la carte Wallscape.

Source : AL.com