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La fresque inscrit une histoire locale près de la caserne

Atlantic City a inauguré le 21 octobre 2026 une fresque en hommage aux pompiers noirs de la ville. Selon le Press of Atlantic City, elle célèbre des hommes dont le parcours a contribué à ouvrir des possibilités aux générations suivantes de serviteurs du public. L’œuvre se trouve à côté de la caserne numéro 2, au croisement des avenues Indiana et Baltic, dans un cadre directement lié à son sujet.

Intitulée « The Door That Opened », la peinture mesure 40 pieds sur 90. Son autrice, Chanelle René, est originaire de West Cape May, dans le New Jersey. Il s’agit de la 107e commande de l’Atlantic City Arts Foundation. Pour les amateurs d’art public, cette réalisation permet d’aborder le quartier de Northside à travers les métiers, la formation et les personnes qui ont participé à son histoire.

Un ancien instructeur et une enfant relient les générations

Marvin E. Beatty Jr., ancien cadre du service municipal d’incendie et responsable de son école de formation, figure en uniforme au centre de la fresque. Quinn Morris, quatre ans, lève les yeux vers lui. Le père de l’enfant, John Morris, a aidé René à peindre l’œuvre. Cette rencontre donne une forme visible au lien entre expérience professionnelle et possibilités offertes aux plus jeunes.

Les scènes alentour montrent des pompiers sur des échelles, des sauts dans des filets de sauvetage et des fins de formation à l’école de la caserne. Une ligne rouge traverse l’ensemble pour symboliser les sacrifices des pompiers. Ces images évoquent des décennies d’entraînement à Northside, quartier historiquement noir de la ville, et rappellent la préparation qui précède les interventions.

René a expliqué au journal que ses échanges avec le chef des pompiers Scott Evans et des membres du service avaient nourri sa composition. Elle a placé au cœur du projet l’histoire culturelle noire et la capacité de la caserne à réunir des pompiers d’origines différentes. Elle souhaitait aussi que les jeunes passants puissent se projeter dans l’image, en envisageant une place dans les métiers du feu ou dans la création artistique.

L’hommage comprend la transmission et le soin des équipements

La fresque honore également le pompier Albert Mallen et le capitaine Robert McCarty, dont les contributions ont été rappelées pendant la cérémonie. Evans a décrit Mallen comme un guide pour ses collègues, impliqué dans leur accompagnement et leur formation. McCarty entretenait les appareils respiratoires nécessaires à la protection des équipes. Mallen est mort en 2017 et McCarty en 2021.

Ces responsabilités élargissent la lecture de la peinture. Les scènes de sauvetage prennent place dans une histoire qui comprend aussi l’apprentissage entre collègues et l’entretien du matériel. Le visiteur peut ainsi relier les noms commémorés aux tâches concrètes du service, puis au bâtiment où une partie de cette histoire s’est construite.

Les pompiers ont conclu la cérémonie en aspergeant la fresque d’eau. Ils ont repris une tradition d’accueil associée aux nouveaux pompiers et aux nouveaux équipements. Ce geste a inscrit la commande artistique dans les usages de la caserne et relié son inauguration aux pratiques du métier représenté.

La restauration du bâtiment donne un autre éclairage

L’inauguration a aussi permis de présenter l’avancement du programme de préservation et de modernisation de la caserne centenaire. Le maire Marty Small Sr. a annoncé la fin de la restauration extérieure et une mise en concurrence prévue en octobre 2026 pour les travaux intérieurs. La prochaine étape devait concerner notamment les cuisines, les sols et les espaces de couchage des pompiers.

Le projet représente 4,6 millions de dollars. Selon le maire, des subventions extérieures devaient couvrir cette dépense sans coût pour les contribuables locaux. La fresque a, pour sa part, bénéficié du soutien financier du bureau municipal des subventions de développement communautaire, de la Casino Reinvestment Development Authority, de Midtown Community Development Corp. et de la New Jersey Economic Development Authority. Le programme Activation, Revitalization and Transformation de cette dernière a soutenu huit projets de fresques dans la ville au titre de sa première phase.

La caserne accueille les véhicules Engine 2 et Rescue 1 ainsi que la division de formation du service. Pour trouver la fresque, le repère est donc le croisement des avenues Indiana et Baltic, à côté du bâtiment. Observer les figures et les exercices représentés dans cet environnement permet de rapprocher le récit peint de la fonction du lieu. La carte Wallscape permet d’explorer les emplacements de fresques pour préparer une promenade.

Source : Press of Atlantic City