Actualités Graffiti

La ville de Hartford, dans le Connecticut, a verbalisé un cabinet d'avocats pour avoir apposé au pochoir des publicités sur des trottoirs publics, et la comparaison avec le graffiti vient du maire lui-même.

Selon NBC Connecticut et le média local We-Ha.com, le cabinet spécialisé en dommages corporels Trantolo & Trantolo, établi à Hartford, a commencé le dimanche 9 août 2026 à apposer au pochoir des messages de sécurité routière sur les trottoirs de Hartford et de la commune voisine de West Hartford. Le format était constant : une phrase comme "Look both ways before you cross" ("Regardez des deux côtés avant de traverser"), puis le nom du cabinet en capitales, puis "PERSONAL INJURY LAWYERS" en plus petit.

Les messages ont été faits en enlevant de la saleté, pas en ajoutant de la peinture

Trantolo & Trantolo affirme que les pochoirs ont été réalisés au nettoyeur haute pression ou à la craie temporaire, et non à la bombe. Dans une déclaration à NBC Connecticut, le cabinet indique avoir travaillé avec une régie d'affichage extérieur ayant mené des campagnes temporaires similaires sur les trottoirs de plusieurs villes du pays, et avoir déjà programmé le retrait des pochoirs de craie restants à la fin de la campagne.

La technique du lavage est ancienne dans l'art urbain. On plaque un pochoir contre une surface encrassée et on ne nettoie que cette zone : les lettres apparaissent plus claires que leur environnement sans qu'un seul gramme de pigment soit ajouté. On parle en anglais de reverse graffiti ou de clean tagging, et en français de graffiti inversé. Physiquement, cela relève plus du nettoyage que de la peinture, et le message s'efface de lui-même à mesure que la surface se resalit.

Les versions divergent sur le matériau réellement employé. We-Ha.com rapporte que le directeur des services techniques de West Hartford, John Phillips, a indiqué que ses agents d'entretien décrivaient des messages faits à la peinture. Le porte-parole du cabinet a répondu que cette peinture était à base de craie et destinée à disparaître.

Le règlement porte sur l'autorisation, pas sur le matériau

La police de Hartford a confirmé à NBC Connecticut que le cabinet avait été verbalisé pour affichage publicitaire sans autorisation écrite, au titre de l'article 3.1 du règlement municipal. Ce texte dispose que nul ne peut apposer ni maintenir d'affiche, de pancarte, de panneau ou de dispositif publicitaire de quelque nature que ce soit sur une propriété privée, un poteau, un arbre ou tout lieu public sans avoir obtenu l'autorisation écrite du propriétaire, celle du directeur du service compétent étant requise pour les biens municipaux.

Le texte ne dit rien du matériau. Bombe ou craie, permanent ou effacé en une semaine : ce n'est pas le critère que le règlement applique. Le critère est l'autorisation. C'est la même norme qui s'applique à quiconque laisse une marque sur une surface publique, et c'est là que l'affaire mérite qu'on s'y arrête.

Le deux poids deux mesures a été relevé par le maire

Patch rapporte que le maire Arunan Arulampalam a comparé ces marquages à du graffiti et estimé que le cabinet devait être soumis aux mêmes règles que les autres habitants. "Si un jeune faisait cela dans la ville de Hartford, nous appellerions ça du graffiti, et je ne pense pas qu'un cabinet d'avocats doive être traité différemment", a déclaré Arulampalam.

John Phillips a tenu un propos voisin à We-Ha.com au sujet de West Hartford. Il a qualifié ce que ses équipes ont effacé de "tags de graffiti" et affirmé que "le message nous importe peu". Même si le message n'avait rien de malveillant, il a été réalisé sans information préalable ni autorisation, et le nom du cabinet en faisait de la publicité. "La commune ne vend pas d'espace sur les trottoirs", a-t-il ajouté.

Le cabinet a maintenu qu'il s'agissait d'une campagne de sécurité routière

Dans une déclaration à We-Ha.com, le directeur général de Trantolo & Trantolo, Scott Trantolo, a estimé que si un message temporaire sur un trottoir amenait les gens à parler de la manière de rendre les routes de Hartford et du Connecticut plus sûres, une conversation importante avait été engagée. "La craie disparaîtra. Le besoin de routes plus sûres, non", a-t-il dit.

Les chiffres avancés par le cabinet sont de 24 468 collisions aux intersections de Hartford sur les dix dernières années, 633 piétons percutés à Hartford sur les cinq dernières années et 12 418 accidents de moto dans le Connecticut sur la dernière décennie.

La sanction a été une contravention et une facture de nettoyage

Les services techniques de West Hartford ont effacé au jet haute pression 24 pochoirs des trottoirs de West Hartford Center et de Blue Back Square. John Phillips a expliqué à We-Ha.com que ce travail non autorisé avait détourné du personnel et des moyens de l'entretien programmé, et que la commune documenterait ses coûts pour facturer la main-d'œuvre au cabinet.

L'ampleur du phénomène à Hartford est rapportée différemment selon les médias. Arulampalam a indiqué à NBC Connecticut que la ville avait relevé au moins 15 messages du cabinet sur les trottoirs. We-Ha.com fait état de plus de 100 messages apposés à Hartford, beaucoup au nettoyeur haute pression. Le maire a également déclaré à NBC Connecticut que la ville envisageait de saisir la commission disciplinaire de l'État pour publicité irrégulière d'avocats.

Dans un courrier de lecteur publié par le Hartford Courant le 21 août 2026, Matthew Jenkelunas, habitant de Hartford, a écrit que la sanction s'était limitée à une amende de 90 dollars et plaidé pour l'ajout de travaux d'intérêt général.

Ce que l'affaire laisse à ceux qui travaillent sur les surfaces publiques

Cette affaire ne tranche pas le vieux débat sur le point de savoir si un marquage non autorisé relève du vandalisme ou de l'art. Elle répond à une question plus étroite : qu'est-ce qui détermine le traitement réservé à une marque sur une surface publique, le matériau, sa durée ou l'autorisation. À Hartford, le critère retenu a été l'autorisation.

Ni le caractère effaçable du support ni l'argument d'intérêt général n'ont empêché le règlement de s'appliquer. Que des marques empruntent les techniques de l'art urbain à des fins publicitaires est devenu banal. Ce qui s'emprunte moins souvent, c'est la conscience que les conditions juridiques attachées à ces techniques viennent avec.

Wallscape ne cautionne pas la peinture illégale. Wallscape enregistre ce qui apparaît sur les surfaces de la rue et ce qui en disparaît. Les œuvres trouvées sur les murs et les sols sont situées avec leurs coordonnées sur la carte, et les ajouts récents figurent dans le fil.

Sources : Hartford Courant, NBC Connecticut, We-Ha.com, Patch