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通学や通勤で見ていた壁が歴史を伝える場になった

リカルド・ゴンサレスの壁画は、米イリノイ州ブルーアイランドの鉄道沿いで1894年のプルマン争議を伝える作品である。シカゴ・トリビューンによると、2026年10月16日に公開された。ロックアイランド線のメトラ駅に近いバーモント通りとアービング通りにあり、ブルーアイランドの住民が争議に参加した場所でもある。

ゴンサレスは以前から、この無地のコンクリート壁を知っていた。通学や通勤でメトラを利用する際に通りかかり、いつか壁画を描きたいと考えていたという。数年後、ブルーアイランド歴史協会から制作を依頼され、その思いが実現した。日々の移動で目にする壁と、地域の歴史を残す取り組みが結び付いた。

鉄道のそばに労働争議の記憶を置いた

壁画の主題は、賃金削減と労働者の訴えを背景とする鉄道争議である。同紙が紹介した歴史協会の説明では、プルマン・パレス・カー・カンパニーの経営者ジョージ・プルマンが賃金を削減し、労働者の懸念を顧みなかった後、1894年5月に全国的な鉄道ストライキとボイコットが始まった。

歴史協会の事務局長ケビン・ブラウンは、ブルーアイランドが労働組合の結成や公正な労働条件を求める初期の運動で重要な役割を担ったと述べた。また、争議が次第に暴力を伴うようになり、鎮静化を図るため連邦軍も派遣されたと説明している。絵の中の労働者と兵士は、その対立を読み取る手掛かりとなる。

ブラウンは長年見苦しいと感じていた壁を、市の重要な歴史を公開する場所として捉え直した。歴史協会は州の公式ランドマークへの指定を目指している。記事が伝えているのは指定に向けた取り組みであり、指定の完了ではない。

写真の表情や姿勢を絵の言葉に変えた

ゴンサレスは資料調査とスケッチに最初の数カ月を費やし、記録をもとに画面を組み立てた。歴史協会は調査資料や記事、シカゴ・トリビューンの政治風刺画、地元住民フェルディナント・シャッパーが争議中に撮影した写真を提供した。構図を決める自由は保ちつつ、人物の姿勢や表情を細かく観察したという。

描かれた場面には、怒って拳を突き上げる男性たちと、鉄道の前で無表情に立つ兵士がいる。鑑賞の際は、まず手の動きを追い、次に顔を比べると、それぞれの感情の違いが見えてくる。

シカゴのアメリカン・アカデミー・オブ・アート・カレッジで学んだゴンサレスは、文章を使わずに場面で物語を伝えるイラストレーションの訓練が役立ったと話した。元の画像が白黒だったため、色も意識的に選んだ。住民が足を止めて考えられる画面を目指し、争議を知らない人にも抗議の場面だと伝わるようにしたという。

駅の周辺で作品と場所を一緒に見る

現地で探す目印は、バーモント通りとアービング通り、そして近くのロックアイランド線のメトラ駅である。人物の表情や拳の向きを見ながら画面をたどれば、歴史資料が壁画に変わる過程に目を向けられる。鉄道のそばで鉄道労働の歴史を見るという立地も、作品を読む一つの手掛かりになる。

制作には休止期間を挟んで約2回の夏を要した。ブルーアイランドを含む各地で10年間壁画を描いてきたゴンサレスが大部分を一人で担当し、友人と父親が下塗りを手伝った。制作中には駅で働く人や、かつて駅で働いた遠い親戚がいる人とも話したという。争議の直接の関係者に会ったという話ではない。

ブラウンは周辺の二つのメトラ駅や開発可能な土地に触れ、地域の成長にも期待を示した。これは将来への見通しである。完成した壁画はすでに、普段通り過ぎていた壁を、都市の労働史に触れられる公共美術の場へと変えている。

近くの壁画はWallscapeの地図でも探せる。

出典：Chicago Tribune