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르브론 제임스(LeBron James)를 그린 새 나이키(Nike) 벽화가 필라델피아에 등장했다. 헤비(Heavy)에 따르면 필라델피아 세븐티식서스(Philadelphia 76ers)에 합류한 제임스를 건물 외벽에 담은 작품이다. 경기 전 파우더를 공중으로 뿌리는 동작이 중심을 이루고, ‘THE CHOSEN ONE’이라는 문구에 필라델피아 지역번호 215를 결합했다. 벽화 사진이 엑스(X)에 퍼지면서 새 선수를 반기는 팬과 아직 이르다고 보는 팬의 반응이 함께 드러났다.

파우더를 뿌리는 동작이 벽화의 중심을 이룬다

벽화는 제임스가 경기 전에 하는 파우더 토스를 주된 이미지로 삼았다. 인물을 정면으로 소개하는 초상과 달리, 특정 동작을 선택하면 그 선수를 기억하는 방식까지 화면에 들어온다. 이 작품에서는 경기 결과나 기록보다 몸짓이 먼저 제임스를 설명한다. 농구 장면을 벽에 옮기면서도 실제 경기 중의 플레이 대신 경기를 준비하는 순간을 택한 셈이다.

그림을 살필 때는 인물과 함께 양쪽 위에 놓인 요소를 볼 만하다. 오른쪽 위에는 나이키 스우시가 있고, 왼쪽 위에는 ‘THE CHOSEN ONE’이 적혀 있다. 인물의 동작, 영어 문구, 기업 로고가 하나의 외벽에서 만나는 구성이다. 제임스를 향한 환영의 이미지인 동시에 브랜드의 표식이 분명하게 들어간 상업적 벽화로 읽을 수 있다.

건물 외벽은 이런 이미지가 놓이는 공공의 시야이기도 하다. 작품을 보는 데 경기장 좌석이나 중계 화면이 반드시 필요한 것은 아니다. 스포츠 스타의 몸짓을 거리에서 마주치는 그림으로 바꾸는 것이 벽화라는 형식의 특징이다. 다만 거리에서 보이는 작품이라는 성격과 로고를 포함한 구성은 함께 살펴야 한다. 인물만 따로 보는 것보다 문구와 로고가 놓인 위치까지 읽으면 그림이 전달하는 메시지가 더 구체적으로 보인다.

215는 제임스의 이미지를 필라델피아와 연결한다

지역번호 215는 이 벽화를 필라델피아의 이미지로 읽게 하는 핵심 장치다. 헤비는 ‘ONE’ 양옆에 더한 숫자가 지역번호를 나타낸다고 설명했다. 영어 단어 ‘ONE’의 뜻인 1을 가운데 놓고 2와 5를 연결하는 방식이다. 제임스에게 붙은 문구를 유지하면서도 그 안에 도시를 가리키는 숫자를 넣었다.

이 세부는 단순한 배경 장식보다 적극적인 역할을 한다. 얼굴과 익숙한 동작이 누구를 그렸는지 알린다면, 215는 그 인물을 어느 도시에서 맞이하는지 알려준다. 선수의 개인 이미지와 새 소속 도시의 정체성을 짧은 문구 안에서 접합한 것이다. 지역번호를 아는 관객은 숫자의 의미를 바로 알아볼 수 있고, 낯선 관객도 숫자와 단어가 어떻게 연결되는지 살피며 그림을 읽을 수 있다.

공공장소에서 보이는 상업적 벽화를 볼 때 이런 작은 표식은 유용한 관찰 지점이다. 큰 인물상에 시선이 먼저 가더라도, 도시를 드러내는 요소는 글자 속에 들어 있을 수 있다. 이 작품에서는 ‘THE CHOSEN ONE’ 전체와 ‘ONE’ 주변의 숫자를 함께 보는 것이 중요하다. 도시 이름을 긴 문장으로 설명하는 대신, 지역번호를 알아보는 경험을 통해 장소와 연결하기 때문이다.

벽화의 지역성은 그림이 건물에 있다는 사실만으로 결정되지 않는다. 어떤 인물을 어떤 문구와 함께 보여주는지도 장소의 의미를 만든다. 필라델피아 벽화에서는 새로 합류한 선수와 215가 그 연결을 맡는다. 거리의 작품을 찾아보는 독자는 월스케이프 지도에서도 벽화와 주변 장소의 관계를 살펴볼 수 있다.

팬들은 환영하면서도 벽화가 등장한 시점을 따졌다

팬들의 반응은 제임스의 합류를 반기는 마음과, 정규시즌 경기 전에 벽화부터 등장한 데 대한 의문으로 갈렸다. 헤비에 따르면 스포츠 매체 더 링어(The Ringer)의 작가이자 팟캐스터 앤서니 다분도(Anthony Dabbundo)가 엑스에 벽화 사진을 올렸다. 건물에 그려진 작품이 소셜미디어에서 팬들이 의견을 나누는 이미지로도 유통된 것이다.

환영하는 반응에는 제임스가 필라델피아에 왔다는 사실을 여전히 실감하기 어렵다는 마음이 담겼다. 다른 팬은 어린 시절부터 제임스를 가장 좋아했다며 벽화에 호감을 보였다. 이런 반응에서 벽화는 그림의 완성도를 평가하는 대상인 동시에, 오래 지켜본 선수가 자신의 응원 도시와 연결됐다는 기쁨을 표현하는 계기가 된다.

반대쪽에서는 등장 시점이 문제였다. 한 팬은 제임스가 아직 경기를 치르기도 전에 벽화가 나왔다며 기획과 실행을 비판했다. 헤비의 보도 당시 제임스는 새 팀에서 프리시즌에만 출전한 상태였다. 같은 이미지를 보고도 누군가는 합류 자체를 기념할 충분한 이유로 받아들이고, 누군가는 정규시즌에서 보여줄 모습이 먼저라고 판단한 것이다.

이 차이는 스포츠 인물을 그린 거리 벽화가 팬들의 기대와 얼마나 가까이 놓이는지 보여준다. 그림 속 동작과 문구는 고정돼 있지만, 관객은 자신이 선수를 지켜본 시간과 새 팀에 대한 기대를 더해 해석한다. 필라델피아의 새 벽화는 파우더 토스, 나이키 로고, 215라는 지역 표식을 한 화면에 담았다. 팬들의 대화에서는 그 구성에 더해, 언제 한 선수를 도시의 벽에 기념할 것인지도 쟁점이 됐다.

출처: Heavy