그래피티 뉴스

Network Fail 벽화는 버밍엄 디그베스의 더 웨어하우스(The Warehouse) 외벽을 철도 개발 논쟁의 현장으로 바꿨다. Birmingham Live에 따르면 작자 미상의 그래피티 아티스트가 밤사이 그린 작품에는 영국 철도 인프라 운영기관 네트워크 레일(Network Rail)의 직원들이 기존 벽화를 덮는 모습이 등장한다. 철도회사의 이름을 비튼 문구와 회색 페인트가 건물의 미래를 둘러싼 갈등을 한 화면에 묶는다.

더 웨어하우스는 앨리슨 스트리트(Allison Street)에 있는 커뮤니티 공간이다. 카페가 있고 지역 행사가 열리며, 환경단체 버밍엄 지구의 벗(Birmingham Friends of the Earth)이 이곳을 기반으로 활동한다. 새 그림을 이해하려면 풍자의 대상인 철도회사뿐 아니라 그 아래 있던 그림, 그리고 그림이 붙어 있는 건물까지 함께 봐야 한다.

Network Fail 벽화는 기존 그림을 덮는 행위로 개발을 비판한다

이 작품의 핵심 장치는 지워지는 모습을 그림으로 보여준다는 데 있다. 기존 Tree Lung 벽화는 작가 캐럴라인 루주(Caroline Rouge)가 2013년에 그렸으며, 더 웨어하우스의 공동체 활동을 상징하는 이미지가 됐다. 새 그림은 그 이미지를 가리는 철도회사 직원들을 내세워 벽에서 벌어지는 변화와 건물이 사라질 가능성을 연결한다.

회색은 이 맥락에서 읽을 요소다. 건물의 활동을 대표하던 그림 위에 회색이 올라가면서, 보는 사람은 벽면의 변화와 공간의 상실을 나란히 생각하게 된다. 이는 작품에 대한 해석이지만, 건물의 사용자가 느낀 반응과도 맞닿아 있다. 단체 최고경영자 캐런 리치(Karen Leach)는 기존 그림이 덮인 것을 처음 보고 충격을 받았으나, 작품을 살펴본 뒤 개발 상황을 강하게 표현한 풍자라고 받아들였다.

리치는 새 작품 제작에 관여하지 않았다고 밝혔다. 익명의 작가가 그렸다는 사실과 건물 사용자의 긍정적 반응은 별개의 정보다. 한때 사랑받던 그림이 가려졌다는 충격이 새 그림의 메시지를 받아들이는 계기로 이어졌다는 점은, 이 벽화를 둘러싼 독특한 반응을 보여준다.

철도 계획은 커뮤니티 공간과 독립 사업체의 존속에 연결된다

논쟁의 배경은 미들랜즈 레일 허브(Midlands Rail Hub) 계획이다. Birmingham Live는 보즈리 고가교(Bordesley Viaduct) 변경으로 독립 사업체 50곳 이상이 철거되거나 이전해야 할 수 있다고 보도했다. 루나 스프링스(Luna Springs)와 마마 루스(Mama Roux’s)도 영향을 받을 수 있는 장소로 언급됐으며, 더 웨어하우스 역시 철거 위험에 놓여 있다.

계획이 진행될 경우 거론되는 손실에는 벽화뿐 아니라 공간의 이용도 포함된다. 카페에서 시간을 보내거나 지역 행사에 참여하는 활동은 건물의 존재와 연결돼 있다. 이 때문에 외벽의 그림을 덮는 장면은 건물 안의 활동까지 생각하게 하는 시각적 장치로 읽힌다.

거리예술을 따라가는 사람에게 이 사례가 흥미로운 이유는 작품의 장소가 곧 작품의 주제가 된다는 점이다. 같은 그림을 다른 벽으로 옮겨 상상하면, 그 건물의 활동과 철거 위험이 만들어 내는 연결은 약해진다. 더 웨어하우스의 벽은 단순한 바탕이 아니라 풍자를 이해하게 하는 구체적인 장소다.

원작자의 동의는 두 벽화의 관계를 바꿔 읽게 한다

캐럴라인 루주는 새 작품에 동의했고, 기존 벽화를 재현하는 데 도움이 될 그래픽도 보냈다고 리치는 전했다. 건물 측이 원작자에게 연락한 뒤 나온 반응이다. 기존 그림의 제작 연도와 작가를 함께 기억하면, 이번 작업을 익명의 새 그림 하나로만 보는 것보다 두 작품의 관계를 더 구체적으로 살펴볼 수 있다.

리치는 네트워크 레일 계획에 반대하는 캠페인이 성공하면 Tree Lung을 복원할 것이라고 밝혔다. 복원은 캠페인의 결과를 조건으로 하는 구상이다. 현재의 풍자를 받아들이는 태도와 원래 그림을 되살리려는 뜻이 함께 존재한다는 점이 눈길을 끈다. 벽화의 변화는 여기서 장소의 기억을 이어 가는 문제와도 맞물린다.

새 작품의 제작자는 확인되지 않았다. 리치는 뱅크시(Banksy)의 작업일 가능성을 제기했지만, Birmingham Live가 의견을 구한 관련 전문가는 뱅크시 작품이 아니라고 판단했다. 이 벽화를 볼 때는 확인되지 않은 작가명보다 그림이 놓인 맥락과 표현 방식이 더 확실한 출발점이다. 익명이라는 사실 자체가 건물의 활동이나 작품 속 장면을 이해하는 데 장애가 되지는 않는다.

개발을 둘러싼 당사자들은 각자의 입장을 내놓았다

버밍엄 지구의 벗은 미들랜즈 레일 허브 얼라이언스(Midlands Rail Hub Alliance)에 대안을 제출했다. 리치는 대안에 자신감을 보이면서도 결함이 있을 가능성은 인정했고, 보도 당시 이에 대한 답변을 받지 못했다고 말했다. 또 웨스트미들랜즈 시장 리처드 파커(Richard Parker)를 비롯한 정치권이 계획을 더 적극적으로 검토하고 문제를 제기해야 한다고 요구했다.

네트워크 레일은 지역의 우려를 주의 깊게 듣고 있다고 밝혔다. 기관은 교통 연결 개선, 일자리와 사업체 지원, 버밍엄 재생에 기여하는 것을 사업의 목표로 제시했다. 파커 시장 역시 필요한 교통 개선과 지역 경제·공동체·정체성을 뒷받침하는 사업체 및 문화 공간을 함께 지키는 것이 우선이라고 밝혔다.

벽화는 이 논쟁 속에서 지역 공간을 잃을 수 있다는 우려를 눈에 보이는 장면으로 제시한다. 교통 개선이라는 목표와 기존 공간이 지닌 가치를 동시에 살펴보면, 왜 외벽의 변화가 지역의 관심사가 됐는지 이해하기 쉽다. 작품의 표현은 강하지만, 논쟁에는 건물을 이용하는 사람과 교통계획을 추진하는 기관의 서로 다른 기대가 함께 놓여 있다.

현장에서는 그림과 건물의 관계를 함께 살펴볼 만하다

관찰의 출발점은 디그베스 앨리슨 스트리트의 더 웨어하우스다. Network Fail이라는 문구, 철도회사 직원들의 묘사, 기존 이미지 위를 덮는 회색 표현이 어떻게 한 장면을 이루는지 살펴보면 풍자의 구조가 보인다. 세부를 따로 찍은 사진과 건물 외벽을 함께 담은 사진은 서로 다른 정보를 전한다. 주변 맥락이 담겨야 이 벽이 왜 논쟁의 중심에 있는지 설명하기 쉽다.

벽화 감상을 지역 공간에 대한 관심으로 이어가려면 카페와 커뮤니티 행사라는 건물의 기능도 기억할 만하다. 철거 위험이 의미하는 것은 이미지 하나의 상실에 그치지 않기 때문이다. 다른 거리예술 장소를 함께 살펴보려면 거리예술 지도를 탐색 도구로 활용할 수 있다.

방문을 계획한다면 벽화의 보존 상태와 공간의 이용 여건을 확인해 두는 편이 좋다. 건물을 이용하는 사람들의 활동을 방해하지 않는 위치에서 외벽을 관찰하면 작품과 장소를 함께 볼 수 있다. 원작의 기억, 새 풍자, 건물의 일상적인 쓰임을 연결해 읽는 것이 이 벽화를 이해하는 구체적인 방법이다.

출처: Birmingham Live