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미국 몬태나주 빌링스(Billings) 도심의 오래된 건물 외벽에 카우보이 초상이 들어섰다. Billings Gazette에 게재된 다운타운 빌링스 협회(Downtown Billings Association) 제공 글에 따르면, 몬태나 작가 라일리 타네(Rilie Tané)가 2405 First Avenue N.에 벽화를 완성했다. 작품은 과거 Angry Hank’s Microbrewery가 있던 건물의 서쪽 외벽을 따라 펼쳐지고 북쪽 벽으로 이어진다.

건물 소유주인 HomeFront는 낡은 외관을 손보면서 지역의 인물과 이야기를 담고자 타네와 협력했다. 이 사업에는 2026년 Big Sky Economic Development의 Space2Place 보조금이 투입됐다. 자료는 작품이 완성됐다고 설명하지만 정확한 완공일은 밝히지 않는다.

카우보이 초상의 주인공은 로버트 메이저러스다

벽화에 등장하는 인물은 몬태나주 라운드업(Roundup)에 사는 로버트 메이저러스(Robert Majerus)다. 협회 제공 글은 그를 드라마 《Yellowstone》에 출연한 스턴트 대역 배우로 소개한다. 익명의 서부 인물처럼 보일 수 있는 초상에는 실제 지역 주민의 얼굴과 이력이 담겨 있다.

그림의 바탕은 사진가 미스티 롱웨이(Mysti Longway)가 찍은 사진이다. 자료에 따르면 타네는 적합한 작업을 만나기를 기다리며 이 사진을 수년간 휴대전화에 보관했다. 이번 벽화는 그 사진을 건물 외벽의 이미지로 옮긴 작업이다. 사진가와 초상의 주인공을 함께 알면, 현장에서 보이는 얼굴을 지역 안의 구체적인 관계 속에서 읽을 수 있다.

모자에도 빌링스와의 연결이 있다. 사진과 벽화 속 모자는 빌링스 도심의 맞춤 모자 제작 업체 D. James Hats가 만든 것이다. 인물, 사진, 모자 제작자의 연결은 이 작품을 살펴볼 세 가지 단서가 된다. 특정 장면이나 배역을 재현했다는 설명은 자료에 없다.

Space2Place 보조금은 총사업비 일부를 충당했다

Space2Place 보조금이 지원한 금액은 미화 4,000달러이며 총사업비는 7,500달러다. 협회 제공 글에 제시된 두 금액을 함께 보면, 이 소규모 보조금이 사업비의 절반 이상을 맡았다는 점을 알 수 있다. 자료는 나머지 비용을 누가 어떤 방식으로 부담했는지 설명하지 않는다.

Wallscape가 이 사업에서 주목하는 것은 지원금의 규모와 쓰임이다. 구체적인 주소와 건물, 참여 작가가 있는 외벽 작업에 보조금이 연결됐다. 사업비 전액을 지원하지 않아도 실제 벽화 제작을 뒷받침할 수 있다는 사례로 읽을 수 있다. 다만 이 한 건의 지원 내역을 Space2Place의 모든 사업에 적용되는 조건으로 일반화할 수는 없다.

자료에 따르면 HomeFront가 원한 것은 지역의 성격과 이야기를 드러내는 외관 정비였다. 예산 숫자를 초상 속 인물과 함께 읽으면, 이 벽화에서 말하는 지역성이 무엇인지 더 구체적으로 이해할 수 있다. 지원금은 제작을 가능하게 한 재정의 일부이고, 그 벽에 어떤 얼굴을 올릴지는 별도의 창작 선택이었다.

작업 중인 건물과 골목 맞은편 벽화가 배경이 됐다

이 건물은 현재 다운타운 빌링스 사업개선지구(Downtown Billings Business Improvement District, BID) 스트리트 팀의 작업장으로 쓰인다. 협회 자료에 따르면 원래 주유소와 자동차 정비소 용도로 쓰였던 건물이다. 기존 작업 공간의 외관을 바꾸는 사업이라는 점이 장소를 이해하는 출발점이다.

색채는 골목 맞은편의 다른 벽화를 고려했다. 타네는 제작 요청을 받았을 때 표현할 내용은 자유롭게 선택할 수 있었고, 색상이 맞은편 작품과 어울리게 해 달라는 조건이 있었다고 협회 제공 글에서 설명했다. 자료에 이름만 나오는 의뢰자의 신원이나 직책을 추정할 필요 없이, 이 설명만으로 두 벽화 사이의 색채 관계에 주목할 수 있다.

타네가 이 작업에 쓴 시간은 약 50시간이라고 자료는 전한다. 이는 작가가 작품에 들인 시간이며, 사업 전체의 준비 기간을 뜻하지 않는다. 현장에서는 서쪽 면의 초상을 본 뒤 북쪽 벽으로 이어지는 부분을 살펴보고, 골목 맞은편 작품과 색이 어떻게 어울리는지 비교해 볼 수 있다.

기존 벽화 복원 작업과 새 초상을 함께 볼 수 있다

타네는 빌링스 도심에서 새 벽화를 그리고 오래된 벽화를 되살리는 작업을 모두 해 왔다. 협회 자료는 그가 도심의 여러 ‘고스트 벽화’를 보수·복원했다고 소개한다. 다만 해당 작품들의 이름과 주소, 복원 방식은 제시하지 않는다. 이번 카우보이 벽화를 기존 그림의 복원작으로 설명해서는 안 된다.

주소가 제시된 다른 작업은 그랜드 빌딩(Grand Building)의 대형 들소 벽화다. 위치는 N. 27th Street와 First Avenue N.가 만나는 곳으로, 자료는 Jake’s Downtown이 있는 건물이라고 설명한다. 이번 초상과 함께 보면 타네가 도심의 서로 다른 건물에서 인물과 동물을 다룬 작업을 비교할 수 있다.

방문할 때는 2405 First Avenue N.를 기준으로 서쪽과 북쪽 외벽, 초상 속 모자, 맞은편 벽화와의 색채 관계를 차례로 살펴볼 만하다. 주변 작품을 더 찾아보고 싶다면 Wallscape 지도를 탐색의 출발점으로 삼을 수 있다. 그랜드 빌딩의 들소 벽화는 자료에 위치가 확인된 비교 대상이며, 이름이 밝혀지지 않은 고스트 벽화들은 별도의 위치 확인이 필요하다.

출처: Downtown Billings Association / Billings Gazette.